교포 C씨가 어떤 미국회사 중역 Brown씨를 찾아갔다. Brown은 C씨가 한국의 어느 회사 과장으로 있을 때 거래관계로 자주 만났던 사람이라 취직이나 부탁할까 하고 그의 사무실을 찾아갔던 것이다. 그러나 appointment(어포인트먼트-약속)도 없이 느닷없이 동양인이 나타나 중역을 만나겠다고 하니 비서 아가씨가 May I ask the nature of your business? (메이 아이 애스크 더 네이쳐 오브 유어 비즈니스)라고 물었다. C씨는 이 말을 “당신 비즈니스의 성격을 물어봐도 되겠느냐? 즉 “무슨 비즈니스를 하고 계십니까?란 말로 오해하고 I have no business.라고 대답했다. 비서가 한 말은 “무슨 용건인지 물어봐도 될까요?였는데, C씨는 엉뚱하게 I have no business.라고 한것이다. 그는 ”나는 지금 직업이 없다“는 뜻으로 그렇게 말했으나 비서에게는 “나는 아무 볼일도 없이 찾아왔다로 들렸을 것이다. 물론 May I ask the nature of your business?도 경우에 따라서 “당신은 어떤 종류의 비즈니스에 종사하고 있느냐?는 뜻이 될수도 있지만, 위에서 비서가 한 말은 “당신 볼일의 성격을 물어도 좋으냐? 즉 “어떻게 오셨습니까?란 뜻에 불과하다. 찾아온 용건을 물을 때 미국인들은 또 May I ask what this is regarding? (메이 아이 애스크 왓 디스 이즈 리가아딩)이라고도 한다. 또 전혀 모르는 사람이 전화를 걸어 누구를 찾을 때 “무슨 일로 그러시지요?”라고 물을 때도 May I ask what this is regarding?이라 하면 된다.

A: May I help you, sir?
B: My name is Chang-soo Kim. Can I see Mr. Brown?
A: Do you have an appointment?
B: No.
A: May I ask the nature of your business, sir?
B: I just stopped in to say hello to him. He knows me personally.
A: 어떻게 오셨습니까?
B: 나는 김창수란 사람인데요, 브라운씨를 좀 뵐 수 있을까요?
A: 약속을 하고 오셨습니까?
B: 아닙니다.
A: 무슨 용건으로 오셨는지요?
B: 그저 인사나 드릴려고 들렸습니다. 브라운씨 하고 개인적으로 아는 사입니다.