충남大 수의학과 서상희 교수
인체는 물론 가금류도 적용 가능

전세계적으로 조류독감이 창궐하고 그에 따른 희생자도 잇따르고 있는 가운데 국내 조류독감 전문가인 충남대학교 수의학과 서상희 교수는 20일 조류독감 바이러스(H5N1)에 대한 백신균주 개발에 성공했다고 밝혔다.
지난해 12월부터 백신개발에 착수한 서 교수는 최근 H5N1 바이러스를 구성하는8개 유전자 가운데 H5타입의 HA 유전자를 추출, 고병원성을 제거해 이 유전자가 약독화(弱毒化)한 사람의 독감 바이러스 유전자 가운데 HA 유전자를 대신토록 한 뒤인체 세포에 접종, 재조합함으로써 백신균주를 만들어냈다.

이 백신균주를 접종하고 2주 가량이 지나면 항체가 만들어져 H5 타입 유전자를지닌 슈퍼독감 바이러스가 침입하더라도 H5 타입 유전자가 체내 세포에 달라붙지 못하도록 해 바이러스를 퇴치하게 된다.

서 교수는 이 백신균주를 갖고 다음달 8일부터 한달반 가량 동안 원숭이 실험을 실시, 면역효율성과 안전성 등을 검증한 뒤 인체 테스트에 들어갈 계획이며 6월중 백신개발이 마무리될 전망이다.

이 백신은 인체 뿐만 아니라 닭과 오리 등 가금류에도 그대로 적용되며 가금류적용의 경우 빠르면 4월중 가능할 것으로 예상되고 있다.

서 교수는 자신이 지난해 4월 설립한 실험실 벤처 ㈜백신리더를 통해 백신의 대량생산에 들어갈 예정이며 동시에 SP창업경영컨설팅을 통해 유통사업자를 선정, 상용화할 방침이다.

서 교수는 조류독감 바이러스가 사람의 독감 바이러스와 재조합할 경우 슈퍼독감으로 발전할 수 있고 출현 1년 뒤 유행하는 신종 바이러스의 활동주기를 볼 때 올해 겨울 조류독감에 따른 슈퍼독감이 창궐할 가능성이 높다고 설명했다.

서 교수는 이어 만일 슈퍼독감이 전세계적으로 유행할 경우 다른 선진국으로부터 백신을 지원받기는 거의 불가능할 것이라며 그런 차원에서 우리 독자기술로백신을 개발했다는 것은 큰 의미가 있다고 강조했다.

(대전=연합뉴스) 정윤덕 기자