선택 2004

“수세 몰린 부시의 국면전환용” 분석

조지 W. 부시 대통령이 동성결혼을 금지하는 헌법개정을 주창함으로써 대선을 앞둔 정치판에 해일을 일으키고 있다.
당초 부시 대통령은 전쟁 수행과 감세 정책 등을 통해 거둔 성과를 발판으로 재선운동을 펼친다는 계획으로 지난해 매서추세츠 법원이 동성결혼 금지가 위헌이라고 판결한 후에도 직접적인 대응을 기피해왔다.
워싱턴포스트, 뉴욕타임스 등 주요 언론들은 부시 대통령의 이같은 ‘궤도변경’과 관련, 천문학적인 재정적자와 일자리 부족, 이라크 대량살상무기 정보왜곡 및 군복무 의혹에 따른 신뢰성 타격 등으로 수세에 몰린 그가 폭발성이 높은 동성애 문제를 앞세워 국면전환을 시도하고 나섰다고 분석했다.
대표적인 보수 일간지 월스트릿저널도 소비자 신뢰도가 2월 추락했다는 발표가 나온지 1시간만에 부시 대통령이 개헌을 촉구한 타이밍을 지적하며 올해 경제가 크게 호전될 것이라는 당초 기대가 어그러지자 선거전략을 과감하게 수정했음을 시사했다.
부시 대통령은 또 민주당이 전례없는 단결력을 보여주는 반면 공화당의 지지기반인 보수층의 열기가 식어가자 무엇보다도 이들의 지지를 재결집하기 위해 이번 조치를 취한 것으로 해석된다.
동성애와 같은 사회적으로 민감한 이슈들은 과거에도 공화당 지지기반을 결집시키는데 있어서 종종 큰 효과를 발휘해왔다. 부시 대통령의 부친인 조지 H. 부시 전 대통령과 로널드 레이건 전 대통령이 각기 국기 모독행위를 금지하는 개헌안과 학교에서 기도를 허용하는 개헌안을 추진, 선거에서 승리한 전례가 있다.
동성결혼을 합법화한 매서추세츠주 출신인 민주당의 선주두자인 존 케리 상원의원과의 차별성을 부각시키는데 있어서는 동성결혼 반대와 같은 ‘문화전쟁’이 매우 효과적인 전략이 아닐 수 없다. 더욱이 동성애 이슈는 보수적인 민주당 유권자들과 흑인 기독교인, 히스패닉 천주교도들 등 낙태를 반대하고 교회에 꾸준히 나가는 민주당 지지계층을 끌어들일 수 있을 것으로 예상된다.
그러나 재선을 앞두고 국론을 분열하는 이슈를 놓고 헌법을 개정하는 극단적인 조치가 정치적 위험이 전혀 없는 것은 아니다. 정치 전문가들은 양당이 동성애 이슈를 지나치게 밀고 나갈 경우 선거에 결정적인 중도온건파를 거슬릴 수 있다고 지적했다.

<우정아 기자>