UC버클리 확장계획을 둘러싸고 시정부와 대학당국이 팽팽한 샅바싸움을 벌이고 있다. UC버클리가 좁은 주차공간 확보 등을 위해 캠퍼스밖 확장계획을 밀어붙이자 시당국이 강력하게 반발하고 있다.
양측은 16일에도 가시돋친 설전을 주고받았다. 시 관리들은 UC버클리가 시정부로부터 긴급출동·하수처리 등 연간 1,350만달러 상당 서비스를 받으면서도 고작 260만달러만 내고 있다고 먼저 포문을 열었다. 새 부담을 지우기 이전에 안갚은 빚부터 갚으라고 압박함으로써 시의 반대에도 불구하고 캠퍼스밖 영역확장을 꾀하는 UC버클리에 제동을 건 것이다. 버클리 시의회가 이날 밤 UC버클리의 장기 확장계획에 대해 발표하자 미리앰 홀리 의원은 버클리의 납세자들이 낸 돈이 이 대학으로 흘러들어가고 있다는 점을 간과해서는 안된다고 비난하기도 했다.
대학측 반격도 만만치 않았다. 커뮤니티와의 관계를 총괄하는 아이린 헤가티 처장은 버클리시는 실제로 뭔가 뭔지 조사하지 않은 채 전체 머릿수와 비용만 갖고 얼렁뚱당 대학을 비판하고 있다고 응수했다. 그는 응급서비스에 대해서도 주로 18세-24세 사이가 젊은 학생들이 응급서비스를 받으면 얼마나 받았겠느냐고 반문하며 시측 주장의 신빙성에 의문을 나타냈다. 탐 롤리니 환경담당 부총장보는 버클리 주민의 6명 중 1명은 우리 대학에서 일하고 있고 이들의 연간수입 총액은 2억2,800만달러, 여기다 대학이 물품구입 등 버클리 상권에서 쓰는 돈만 연간 7,000만달러에 달한다고 버클리시를 공박했다.
그러나 시정부와 시의회는 UC버클리 확장이 결국 주거환경 훼손 등으로 이어질 것을 우려, 여전히 반대입장을 굽히지 않고 있어 논란은 더욱 길어지고 뜨거워질 것으로 보인다. <정태수 기자>