메릴랜드에서 대형 주류업소의 진출을 규제하던 법률이 법원에서 연방법 위반이라고 판결돼, 대형 업소와 이를 저지하려는 소매업소와의 싸움이 치열해질 것으로 보인다.
볼티모어 선지는 27일 타우슨의 대형 주류업소인 벨트웨이 파인 와인 & 스피릿츠가 최근 5년간의 송사 끝에 연방 순회 법정에서 주류 유통을 통제하는 메릴랜드의 규제를 푸는데 성공했다고 보도했다. 법원은 메릴랜드의 규제가 연방 반독점법을 위반했다고 판결했다. 다른 일부 주에서도 유사한 판결이 내려진 바 있다.
이 판결이 내려진 후 수주 동안 메릴랜드의 주류 도매상들은 대형 고객들에게 할인 혜택을 줄 준비를 해왔다. 주류 업계 관계자들은 이는 소비자들에게 유리한 가격 인하로 이어질 것이라고 말했다.
메릴랜드에서는 그동안 술 소비를 억제하기 위해 제정된 금주법 시기 법률에 의거, 주류 도매상은 크고 작은 소매업소에 같은 가격으로 술을 공급하도록 규제해왔다. 도매상 차원에서 소매업소들의 가격 경쟁을 제어하는 이 규정은 화주와 포도주에만 적용되며, 맥주는 제외됐다. 주는 또한 체인 스토어의 진출을 막기 위해 한 개 이상의 리커 스토어를 소유하는 것을 금지하고 있다.
벨트웨이 파인 와인은 2만평방 피트의 넓은 매장을 갖추고, 연매상을 1,700만달러로 설정한 대형업소. 이 업소를 소유한 트론 형제는 메릴랜드를 포함 7개주에 31개의 업소를 갖고 있다. 법원의 이번 판결에 대해 소규모 업소들은 대대적 신문광고와 할인 가격을 감당할 수가 없으며, 개인적인 서비스에 의존할 수 밖에 없다고 우려하고 있다.
메릴랜드 주류협회에 따르면 주내에는 7,000여개의 주류판매면허를 가진 업소가 있으며, 대부분 가족 비즈니스 중심의 소형 업소이다.