사과와 복숭아 피킹 시즌을 맞아 많은 한인들이 주말을 이용, 인근 과일 농장 및 과수원으로 향하고 있으나 각 농장의 ‘과일 피킹 규칙’(Fruit Picking Regulations)을 몰라 피해를 보는 사례가 종종 발생하고 있다.

지난 주말 롱 아일랜드 소재 복숭아 농장을 찾은 뉴저지 거주 김종택씨에 따르면 복숭아를 따서 농장을 나오자 매니저가 “아직 익지 않은 복숭아를 땄다”며 보통 가격보다 파운드 당 1달러를 더 비싸게 계산했다.김씨가 항의하자 매니저는 농장 입구에 사인판을 가리키며 “농장 규정에 따라 어쩔 수 없다”며 “만약 내지 않으면 경찰을 부르겠다”고 경고했다.

김씨는 “물론 규정을 잘 읽지 않은 우리의 부주의도 문제이지만 사인을 크게 걸어놓지 않은 농장측도 잘한 것이 없다고 생각한다”며 “다른 한인들이 이같은 피해를 보지 않도록 농장이나 과수원 출입시 꼭 피킹 규정을 읽을 것”을 당부했다. 그는 이어 “우리 생각에는 과일이 익었을 것으로 보이지만 농장은 덜 익은 과일로 판단할 수 있다”며 “수퍼마켓과는 달리 농장에서는 한번 과일을 따면 꼭 사야 된다”고 덧붙였다. 과일 피킹 규칙은 각 농장 및 과수원마다 다르기 때문에 이에 대한 사전 규정을 꼭 알아둘 필요가 있다는 지적이다. <정지원 기자>