제리 킬고어 버지니아 주지사 후보 진영이 강력한 불법 이민자 규제법안 입법 추진을 들고 나오면서 ‘불법 이민자’ 문제가 선거전의 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.
데이빗 앨보 주 하원의원(공화·훼어팩스)는 불법 이민자에 대한 각종 규제를 더욱 강화하는 내용의 입법을 추진키로 하고 초안을 공개했다.
앨보 의원은 공화당 킬고어 후보의 이민자 문제 담당 측근으로 그의 입법 추진은 주지사 선거전에 임하는 공화당 측의 입장을 보여주는 것이어서 주목된다.
앨보 의원 안은 ▲투표를 하는 사람의 시민권 점검을 강화하고 ▲경찰에 특정 범죄를 저지른 불법체류자를 구금할 수 있는 권한을 부여하며 ▲불법체류자를 위한 시설에 공적 자금 사용을 금하는 것 등을 골자로 하고 있다.
앨보 의원은 “킬고어 후보가 주지사에 당선되면 이 법안이 강력하게 추진될 것”이라며 “킬고어 후보는 그러나 합법적 이민자의 권익을 철저히 보호돼야 한다는 입장을 갖고 있다”고 밝혔다.
앨보 의원의 입법 추진은 버지니아 주지사 선거에서 불법 이민자 문제가 주요 쟁점으로 등장했다는 것을 의미한다. 이 이슈는 지금까지는 ‘뜨거운 감자’와 같은 것이어서 어느 후보 측이나 공개적으로 꺼내기를 꺼려왔었다.
그러나 최근 헌던의 일용노동자 취업알선 센터 건립과 관련해 킬고어 후보가 반대 입장을 명백히 밝히면서 공론화가 불가피하게 됐다. 앨보 의원은 헌던 문제와 관련, “불법체류 외국인에게 주어지는 각종 혜택은 철회되어야 한다”며 “불법으로 버지니아에 들어와 현금을 받고 일하고, 이들이 합법적 거주자인지 아무도 점검하지 않는 상황은 있을 수 없다”고 강조했다.
현재 버지니아에는 20만 명 이상의 불법체류자가 있는 것으로 추산되고 있으며 지난 1996년이래 10년 동안 5만 명이 늘었다. 주의회는 이들 불법 이민자들이 행정부의 각종 서비스를 받지 못하게 하는 일부 입법을 추진하긴 했으나 주민세금이 불체자에게 쓰인다는 비난이 계속 일었으며 헌던 사태를 계기로 찬반 양론이 팽팽히 맞섰었다.
민주당의 티모시 케인 후보는 이 문제에 대해 침묵하고 있다. 스페인어를 유창하게 구사하는 케인 후보는 “불법 이민은 좌시할 수 없는 문제이지만 이는 연방 정부에서 책임을 지고 처리해야 할 문제이지, 주 정부 등 지방정부가 관여하기에는 곤란한 이슈”라고 입장을 밝히고 있다.
앨보 의원의 이번 입법 추진으로 11월 8일 선거에서 당락이 결정될 양 후보는 이 문제에 대한 명백한 입장 표명이 불가피하게 됐다.