뉴욕시와 북부 뉴저지 일대 주택가에서 에어백 등 자동차 부품을 노리는 전문 조직이 기승을 부리고 있다.

이들은 단순한 자동차 절도범이 아니라 자동차 부품만을 훔쳐 정비소와 페차장에 파는 전문 조직으로 상가 지역이 아닌 주택가에서 범행을 일삼고 있다. 퀸즈 칼리지 포인트 거주 이모(31)씨는 최근 집 앞에서 자동차(혼다 어코드) 에어백 2개를 도둑맞았다. 이씨는 아침에 일어나 보니 자동차 뒤 창문이 깨져 있고 운전석과 앞좌석 에어백 2개가 없어졌다며 우범 지역도 아니고 집 앞에서 일을 당하니 황당하기 짝이 없다고 어이없어 했다. 뉴저지 파라무스 거주 김(36)모씨 역시 최근 집 앞에서 아우디 승용차의 사이드미러(Side Mirror)를 도난당했다.

경찰에 따르면 이들 절도범들은 밤마다 주택가 지역을 돌며 어느 모델의 자동차가 어디에 세워져 있는 지를 파악한 뒤 폐차장이나 정비소에서 그 모델의 부품이 필요하다는 연락이 오면 범행을 저지르고 있다. 즉, 이들은 ‘자동차 주소록’을 만들어놓고 필요할 때 그 자동차가 있는 곳을 찾아내 부품을 훔치고 있는 것이다.

이들로부터 표적이 되고 있는 자동차 모델은 판매율과 비례하다. 따라서 판매율이 높고 정비소나 폐차장에서 수요가 비교적 높은 혼다 어코드나 도요타 캠리 등이 주요 표적이 되고 있는 것이다. 경찰은 이와 같은 범죄를 줄이기 위해 차고가 있는 주민들은 반드시 차고 안에 차를 주차하고 거리 주차를 해야 될 경우에는 가능하면 같은 장소에 매일 주차하지 말 것을 권고하고 있다.

<정지원 기자>