대한항공 조종사노조가 전면 파업에 들어감으로써 ‘항공대란’이 현실로 다가왔다. 파업 첫날에만 절반 이상의 결항률을 보이면서 LA-인천 노선을 포함한 미주 노선운항에도 차질을 빚고 있다. 도쿄를 경유하는 노선이 결항되고 매일 2~3회 운항되던 화물기도 매일 1회로 줄게 됐다. 대한항공은 이들 항공편을 예약한 여행객들에게 브라질항공 등 대체 항공편을 이용하도록 조치를 취하고 있으나 주말부터는 대체항공편을 찾기 어려워 무더기 결항이 예상된다.
마치 연중행사처럼 벌어지는 파업이다. 지난여름에는 아시아나 항공 조종사들이 파업에 들어가 25일이나 끌었다. 그런지 불과 넉 달 후 또 다시 대한항공 조종사노조 파업이 발생한 것이다. 대한항공 조종사의 파업은 2000년 노조 출범 이후 이번이 네 번째로, 그 때마다 한국을 찾는 여행객들에게 불편은 물론이고 여간 심각치 않은 경제적 손실을 끼치고 있는 게 아니다.
이 같이 툭하면 벌어지는 조종사노조 파업을 보는 눈은 결코 곱지 않다. 파업의 이유란 것부터가 그렇다. 대한항공 경영측과 조종사노조가 합의단계에 이른 상여금 50% 추가지급을 제외하면, 기본급 6.5% 및 2.5% 인상안을 놓고 맞서 있다고 한다. 그 몇%를 더 받아야겠다고 실력행사를 벌이고 있는 것이다. 대한항공 일반직 노조는 2.2% 임금 인상안을 수용했다고 한다. 조종사는 10년차 기장의 경우 연봉이 일반직의 2~3배에 이른다고 한다. 말 그대로 ‘귀족 노동자’다. 그런데 일반직보다 더 높은 임금인상을 요구하고 있는 것이다. 그 모양새가 결코 좋아 보이지 않는다.
파업의 타이밍도 그렇다. 겨울 방학을 맞아 자녀와 함께 모처럼 모국을 방문하는 미주 한인을 비롯해 여행객이 가장 많은 연말성수기를 앞두고 파업에 들어가 하는 말이다. 그 의도하는 바가 너무 뻔해 보인다. 성수기 여행객을 볼모로 잡자는 것이다. 이번 파업은 그러므로 ‘배부른 귀족 노조의 제몫 챙기기 투쟁’에 불과하다. 이 점에서 설득력도 없고 명분도 없는 파업이라는 생각이다. 대한항공 조종사노조는 이 명분이 없는 파업을 당장 그만둬야 한다.