이 단어의 뜻은 전기/열/이익 따위를 낳다, 산출하다, 발생시키다 라는 것이다.
우리가 잘 아는 make 의 뜻도 이와 비슷지만 generate 는 make 보다 조금 품위가
높고 문어(文語)적이라고 할 수 있다. 흥미로운 것은 이 동사의 어원이 gene 이라는 사실이다.
유전자, 인자라는 뜻이다. 그러니까 generate 는 현미경적으로 작은 데서 무엇을 만들어낸다는 의미를 안고 있다. 영어에는 이렇게 gene 을 바탕으로 하는 어휘가 많다.
예를 들면: genealogy = 가계, 혈통, general = 일반적인, (군대의) 장군, generation = 세대, generous = 너그러운, genesis = 기원/창생 (Genesis = 창세기), generator = 발전기, genius = 천재, genome = 게놈, genre = (문학의) 종류/장르.
Gene 의 형용사는 genetic (유전자적인) 이고 여기에 engineering 을 가하면 genetic engineering, 즉 요새 흔히 듣는 ‘유전자 공학’이라는 말이다. 족보가 같은 어휘이다.
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