미국은 간판급 프론트라인 선수들의 대표팀 은퇴로 쓸만한 센터가 없었던 게 뼈아팠다. 이제 테네시대 2학년인 풋내기 캔다스 파커(뒤)로 러시아의 6피트8인치 센터 마리아 스테파노바(앞)에 맞서기에는 역부족이었다.

여자도 러시아에 68-75로 져
월드챔피언십 결승진출 실패

미국 농구가 남자에 이어 여자도 월드챔피언십 결승진출에 실패해 망신살이 뻗쳤다.
세계최강을 자부하던 미국은 21일 브라질 상파울루에서 열린 2006 월드챔피언십 준결승에서 러시아에 68-75로 져 3∼4위전으로 밀려났다. 1994년 대회 3∼4위전 이후 월드챔피언십 26연승, 올림픽 포함 50연승 행진도 이날로 끝났다.
미국은 월드챔피언십에서 1994년 대회 준결승 브라질 전 107-110 패배를 마지막으로 계속 이기기만 했었고 지금까지 14번의 월드챔피언십에서 7번 우승을 차지한 ‘수퍼파워’다. 그러나 올해는 ‘여자농구의 샤킬 오닐과 팀 덩컨’이라고 할 수 있는 리그 MVP 센터 리사 레슬리(LA 스팍스)와 리그 최고의 포스트 플레이어 욜란다 그리피스(새크라멘토 킹스)가 대표팀 은퇴를 선언, 골밑이 불안해진 결과 러시아에 뚫리고 말았다.
1쿼터를 13-25로 크게 뒤져 심상치 않게 출발한 미국은 2쿼터에 다이애나 투라시(피닉스 머큐리· 21점)와 티나 탐슨(휴스턴 코메츠·15점)을 앞세워 스코어를 32-37까지 좁혀 후반 역전을 기대하게 했다.
그러나 러시아는 지난 여름 국민은행에서 뛰었던 6피트8인치 장신 센터 마리아 스테파노바(13점·11리바운드·4블록슛)와 금호생명에서 뛴 적이 있는 옥사나 라흐마툴리나(18점·4어시스트) 두 명의 한국 ‘용병’ 출신 선수들의 맹활약으로 3쿼터에서 사실상 승부를 갈랐다. ‘세계 최강’ 미국을 단 6점에 묶은 채 21점을 퍼부어 스코어를 58-38로 크게 벌린 것.
미국은 한국에서는 ‘우리은행 우승 보증수표’인 타미카 캐칭스(2점·6리바운드)의 부진이 뼈아팠다. 국제무대서는 ‘원더우먼’이 전혀 아니었다.
한편 앞서 열린 준결승에서는 올 겨울 삼성생명에서 뛸 로렌 잭슨의 호주가 개최국 브라질을 88-76으로 꺾고 결승에 선착, 23일 러시아와 패권을 다투게 됐다. 호주는 첫 결승 진출이고 러시아는 소련 시절인 1986년 대회 이후 20년 만에 처음 결승에 올랐다.

<이규태 기자>