‘미국 왜 왔니?’‘공부하러요’

LA공항 입국 한국학생들 비자위반 걸려


방문비자로 미국에서 학업을 받으려는 한국 어린이들이 줄줄이 이민 당국에 적발돼 공항에서 강제출국 조치를 당하고 있다. 특히 내주부터 미국 내 대부분의 학교들이 개학하는 것에 맞춰 입국하는 한국 어린이들이 이번 주말까지 이어질 것으로 보여, 적발 사례도 늘어날 전망이다.
항공사들에 따르면 5일 한국 국적기편으로 LA 국제공항에 도착했던 한국 초등학교 남자 어린이 두 명이 방문비자로 입국심사를 받던 중 학업을 위한 것이 들통 나 입국이 거부됐다.

공항 입국심사관은 이들이 영어를 유창하게 구사하는 것을 수상히 여겨 계속 대화를 나누는 과정에서 이들이 “공부하러 왔다”고 대답함에 따라 비자 규정에 위배됨을 들어 강제출국 결정을 내렸다. 또 이날 다른 항공편으로 들어왔던 또 다른 초등학교 남학생은 이미 오래 전부터 미국에서 학업을 받아온 사실이 발각돼 역시 밤 비행기로 강제귀국 조치됐다.

이 남학생은 방문비자로 들어온 뒤 임국심사대에서 허용하는 최대 체류기간인 6개월을 이용, 학교를 다니면서 체류기간이 끝날 때쯤 일주일 정도 한국에 체류한 뒤 다시 입국하는 방법으로 학업을 계속해 왔다. 이민국 직원은 이 학생이 그동안 미국 체류기간이 한국 체류보다 월등히 많은 것을 발견, 미국에서 학업을 해 온 것으로 판정하고 이같은 결정을 내렸다.
이밖에 4일에는 여자 어린이가 입국 심사과정에서 “미국에서 공부해 왔다”고 솔직하게 대답했다가 역시 입국이 거부되기도 했다.

<황성락 기자>