지난 연말 두바이에 출장을 다녀왔다. 출장이라 일이 우선이긴 했지만 세계 유일의 7성 호텔이라는 버즈 알 아랍, 삼성 건설이 건축중이라는 세계 최고층 빌딩 버즈 두바이등 말로만 듣던 두바이를 두 눈으로 확인하고 싶었다.
긴 비행 끝에 새벽에 도착한 두바이 공항은 새벽 3시가 넘었는데도 입국 심사대와 면세점등에서 수많은 여행객들로 북적이고 있었다. 곳곳이 건축 현장인 두바이 시내는 버즈 두바이뿐 아니라 60~70층이 넘는 빌딩들이 천정부지로 솟아 있었다. 두바이 바다 위에 흙을 쌓아 만드는 인공 섬 프로젝트는 이미 여러 차례 접한 바 있어 생소하지 않았지만 역시 대단한 장관이었다.
또한 사막과 바다, 그리고 스키장의 설원이 동시에 존재하는 두바이의 실내 스키장은 두바이의 발전과 성공을 상징하는 것처럼 보였다. 이러한 외형적인 발전상과 더불어 주목을 끈 것은 여성들의 패션에서도 엿볼 수 있는 개방적 문화였다.
소위 사막의 기적이라고 불리는 두바이의 최근 발전상을 이야기 하자면 빠짐없이 나오는 인물이 두바이의 왕 쉐이크 모하메드이다. 7개 부족이 연합하여 국가를 이룬 에미리트 연합의 한 부족인 두바이의 쉐이크(족장/왕)로 산유국이지만 석유가 고갈될 것을 예상하고 국가 발전의 비전을 제시하고 이끈 그의 리더십이 두바이 발전에 큰 역할을 했다는 점은 부인하기 힘들 것이다.
쉐이크 모하메드는 2011년까지 두바이의 석유 의존도 목표를 0%로 하여 산유국으로 안주하지 않고 금융, 교역의 중심지인 ‘아랍의 홍콩’으로 다시 태어날 청사진을 제시하고 두바이를 이끌었다고 한다. 두바이가 이룬 사막 위의 기적을 한 사람의 지도자 탓으로 돌리긴 힘들지만 쉐이크 모하메드의 리더십은 세계 각지의 여러 분야에서 화두로 등장할 정도로 이목을 집중시키고 있다.
물론 쉐이크 모하메드의 리더십과 민주화된 국가의 리더십을 단순 비교하는 것은 잘못일 것이다. 쉐이크는 임기가 없는 종신직이다. 그러한 리더십은 현대 민주국가에서는 찾을 수 없다.
뿐만 아니라 두바이의 발전 이면에는 여러 가지 사회 문제들이 자리하고 있다. 화려한 두바이를 건설하는 제3세계 출신 노동자들, 그리고 사회의 저변을 형성하고 있는 인도, 중국인 이주 노동자들, 그리고 한 눈에 알 수 있는 엄청난 교통 체증, 이러한 문제점들이 급속히 발전하는 두바이의 어두운 면이라고 하겠다. 그러한 어두운 면에도 불구하고 산유국에 안주하지 않고 두바이 발전을 견인한 쉐이크 모하메드가 세계의 주목을 받는 것은 어쩌면 당연하다.
쉐이크 모하메드의 리더십을 생각하며 우리의 지도자상을 생각해 본다. 2007년은 한국도 미국도 대선 열기로 뜨거운 한해가 될 것이다. 한 나라의 지도자를 뽑는 일은 정말 조심스러운 일이다. 지도자 한 명이 모든 것을 바꾸지는 못하지만 잘못 뽑은 지도자 한 명은 지금까지 어렵게 이룬 국가, 경제, 사회의 진보를 뒷걸음질 치게 하기에 충분하기 때문이다. 어떠한 사람이 훌륭한 지도자인지의 기준은 사람마다 다를 것이다.
하지만 가령 평소 지론이었다고 국가 제도를 제안한 사람이 마음에 들지 않아서, 혹은 당장 자신의 정치적 이익에 도움이 되지 않는다고 반대를 하는 것은 국가의 백년대계를 구상하는 지도자의 자세가 아니지 않을까 하는 생각이 든다. 오히려 국가가 나아갈 길에 대한 비전을 제시하고 20년 뒤, 아니 국가의 백년대계를 설계하고 그 방향으로 이끌어갈 수 있는 지도자가 우리가 필요한 지도자가 아닌가 생각한다.
김한신 변호사
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