고작 10개 주서만 개설… 대학은 82곳

64개 초·중·고등학교와 82개 대학교 등 미국 내 146개 학교에서 한국어 교과목이 개설돼 있는 것으로 나타났다.
한국어진흥재단이 한국어를 교과목으로 채택한 학교의 현황을 분석한 자료에 따르면 미국 내 초등학교 11개, 중학교 15개, 고등학교 38개 등 총 64개 학교에 한국어반이 개설돼 있다.
한국어반이 개설돼 있는 초·중·고등학교 가운데 62%가 넘는 40개가 캘리포니아에 집중돼 있었으며 18%에 해당하는 12개 학교는 뉴욕주에 위치해 있어 한인 인구가 밀집된 지역의 학교들에 한국어반이 집중됐다. 여타 지역으로는 워싱턴주와 일리노이주에 각각 3개, 메릴랜드와 버지니아, 미시간, 코네디컷, 펜실베니아, 뉴저지 등 6개 주는 각각 1개의 학교에서 한국어를 교과목으로 채택했다. 초·중·고교에 한국어 교과목이 개설한 주는 미국 전체 50개주 가운데 5분의1인 10개주에 불과했다.
한국어진흥재단은 “2006년 가을학기 기준으로 대학생을 제외하면 미국에서 총 5,250여명의 초·중·고학생들이 한국어를 배우고 있다”고 밝혔다. 한국어진흥재단의 장미희 사무국장은 “미국 내에서 일본어는 700여개의 학교에서, 중국어는 1,000여개의 학교에서 교과목으로 채택됐다”며 “이에 비해 한국어가 64개 초·중·고교에서 채택된 상황은 숫자상으로 보면 타 외국어에 비해 보급이 부족한 실정”이라고 지적했다.
미국 한국어교사연합(AATA)이 집계한 ‘한국어 과목 개설대학’ 자료에 따르면 한국어반을 개설한 대학은 총 82개로 집계됐다.
미국의 사립 명문대를 가리키는 ‘아이비리그’의 8개 대학 가운데 다트머스 대학교를 제외한 하버드 대학교와 예일 대학교 등 7개 학교가 한국어를 정식과목으로 채택했다.
공립 대학으로는 UCLA와 UC 버클리 등 UC계열 대학교와 뉴욕주립대 등이 한국어는 물론 한국 문학과 한국 문화를 교과목으로 편성한 것으로 나타났다.

<김연신 기자>