주정부들 수입 줄어 수렵법완화 등 부심

사냥을 즐기는 미국인들이 근래 급감하자 주정부들이 속앓이를 하고 있다.
연방 수렵야생국(FWS)에 따르면, 1975년 1,910만명으로 절정에 달했던 사냥 인구가 지난해 1,250만명으로 줄어들었다. 공원 및 야생보호지역 관리 비용을 충당하는데 사냥 면허 요금에 크게 의존하고 있는 각 주의 삼림당국은 이같은 추세에 고심하고 있다.
FWS 통계에 따르면 전국 주정부들이 지난해 사냥면허 요금을 통해 거둔 수입이 7억2,400만달러. 여기에 총기 및 총탄에 부과한 세금으로 거둔 2억6,700만달러를 추가하면 사냥 애호가들이 거의 연 10억달러의 예산을 마련해 주는 셈이다.
그러나 수렵인구가 줄자 2004년 이후 18개 주에서 어린이가 성인 지도아래 사냥을 배울 수 있는 연령을 낮추고 초보자들이 면허 없이 사냥을 시작할 수 있도록 허용하는 등 수렵법을 완화하는 조치를 취했다. 켄터키주의 경우 초보자들이 사냥 안전교육을 이수하기 전에 1년간 면허 소지자와 함께 사냥할 수 있도록 허용하고 있다. 한편 애리조나는 면허를 받기 전에 이수해야 하는 안전 온라인 코스를 16시간에서 3시간으로 줄였고 오리건은 9~13세 어린이들이 면허 없이 사냥 경험 및 훈련을 받을 수 있는 프로그램을 운영하고 있다. 이같은 노력 덕택에 2004년 이후 사냥 면허를 신청한 미국인수가 3만5,000명이 증가했다.
사냥 인구가 줄어드는 주된 이유로 관계자들은 현대의 도시적 라이프스타일을 꼽고 있다. 미국인들이 일과 자녀의 스포츠 활동에 보내는 시간이 늘어나면서 사냥을 즐길 시간이 줄어들 수밖에 없다는 것. 또 야생 지역에 가까이 사는 인구도 과거보다 줄어들었다.
그러나 동물애호협회(Humane Society)의 마이클 마카리안 부회장은 “지난 수십년 동안 사냥 인구가 줄어드는 대신 탐조(bird-watching) 등 다른 방법으로 야생을 즐기는 사람들이 늘어나고 있다”며 “이같은 추세를 역행하려는 노력은 무익하다”고 주장했다.

<우정아 기자>