소방용 헬기 늑장 투입·장비 부족 등

남가주에 닥친 대규모 산불을 계기로 가주의 위기 대응체계 문제점을 지적하는 목소리가 나오고 있다.
소방 당국 책임자들과 주 의회 의원들은 주 정부가 지난 2003년 대화재 이후 구성됐던 특별위원회의 권고사항, 특히 소방 장비 확충과 관련한 권고사항을 이행하지 않은 데 대해 분노하고 있다고 뉴욕타임스가 25일 전했다.
또 AP통신에 따르면 산불 초기 20대가 넘는 소방용 헬기와 2대의 대형 화물기가 관료체계 때문에 산불 현장에 즉각 투입되지 못하고 하루 동안 묶여 있었던 것으로 나타났다.
오렌지카운티를 지역구로 한 토드 스피처 주 의원은 “그동안 소방 장비와 자원의 확충을 요구하는 목소리가 높았었다”며 “자원이 한정된 상태에서는 지켜야 할 생명과 재산의 우선순위를 정해야 한다”고 불만을 토로했다.


<대피했던 주민들이 화마로 폐허가 돼 버린 피해 현장으로 속속 복귀하고 있는 가운데 샌디에고 북부 포웨이에서 집이 송두리째 불타버린 자리에서 집주인이 이웃의 도움을 받아 검게 그을린 금고를 찾아 꺼내고 있다. >

이번 대화재는 또 도심에서 멀리 떨어진 가연성이 큰 지역에 거주자가 늘어나는 상황에서 이들을 보호하기 위한 비용 논란을 부각시켰으며 지역 위기대응 서비스의 필요성과 재원 확보 사이의 갈등을 새로운 시험대로 몰아넣는 계기가 됐다고 신문은 지적했다.
소방국을 갖고 있지 않은 가주 내 최대 카운티인 샌디에고 카운티는 세수 증가 속도보다 훨씬 더 빠르게 증가하는 주민들을 대상으로 공공 서비스를 제공하는 데 ‘뒤죽박죽’돼 있는 부서들에 의존하는 실정이다.
신문에 따르면 예산 부족으로 샌디에고 카운티 동부화재방어구 관할지역의 2개 소방서 가운데 한 곳이 폐쇄 위기에 몰렸다가 마지막 순간 주민들이 특별세 도입을 승인, 겨우 폐쇄 위기를 넘기기도 했다.
하지만 2003년 대화재 때보다는 위기 대응체계가 많이 좋아졌다는 견해도 있다고 신문은 소개했다. 코로나도 지역의 소방 책임자인 대니 매스트로는 자원이 충분했던 적은 없지만 4년 전 경험에서 교훈을 얻었다면서 “여러 기관 사이의 의사소통이 눈에 띄게 개선됐고 위기 대응작전도 훨씬 신속하게 구축됐다”고 긍정적으로 평가했다.