힐러리·오바마, 이민자 표 겨냥 강조

“불체자 본국 귀국없이 영주권·시민권 부여”

다음 주 텍사스 대접전을 앞두고 있는 민주당의 두 대선주자가 이민자 표심 잡기에 나서며 이민개혁을 재추진하겠다는 의지를 연이어 천명하고 나섰다.
바락 오바마 후보의 연승 저지에 총력을 기울이는 힐러리 클린턴은 이민자들이 많은 텍사스를 잃을 경우 사실상 대권 티켓을 놓친다는 위기감 속에 불법체류자 단속 중지까지 포함한 포괄적 이민개혁을 추진할 뜻을 밝히고 나섰다.
클린턴 후보는 취임 100일 내 형사법 위반 범죄자를 제외한 불법체류자에게 본국 귀국 없이 영주권, 시민권을 부여하겠다는 개혁안을 내놓았다. 그동안 중도 성향의 유권자를 의식해 이민 문제에서 거리를 뒀던 과거와 비교하면 전향적인 조치로 그 만큼 라티노 유권자가 많은 텍사스를 잡아야 한다는 위기의식이 반영된 것으로 보인다.
그의 방안에 따르면 불법체류자들은 등록제를 통한 신분 확인을 거쳐, 불법체류에 대한 벌금 등만 지불하면 영주권을 취득할 수 있다. 시민권 취득이 가능함은 물론이다. 특히 클린턴 후보는 모자를 갈라놓는 등 비극을 없앨 것이라며 대통령 당선 후 한시적으로 불법체류자에 대한 단속을 중지할 뜻까지 밝혔다.
클린턴 후보가 이민 문제에 적극적으로 목소리를 높이자 오바마 후보도 적극 맞대응하고 있다. 오바마 후보도 전체적으로 클린턴 후보와 유사한 포괄적 이민개혁안을 내놓고 취임 첫 해에 합법이민 확대 등을 포함한 이민개혁을 밀어붙이겠다고 천명했다.
그러나 이민자들이 누구의 손을 들어줄 지는 아직까지 미지수다. 민주당 두 후보의 이민정책이 거의 유사하고 민주당 내에서는 이민개혁에 대한 공감대가 형성돼 있어 이민문제로 두 후보의 상이점을 구분하기는 사실상 불가능하기 때문이다. 오히려 공화당 존 매케인 대선 후보와 본선 대결에서 이민개혁안을 놓고 양측이 어느 정도 접점을 찾아 현실적인 방안이 마련될지 관심이 모아지고 있다.
<이석호 기자>