업계, “고용, 세금납부 등 경제 기여 크다” 반발

타코마 시의 미니 카지노 영업폐쇄 조치 이후 증가추세를 보이고 있는 레이크우드 카지노 업계가 ‘강적’을 만났다.
박희원 목사(타코마 성서침례교회 담임) 등 주민들이 “카지노가 가정을 파괴하는 주범” 이라며 ‘폐쇄 주민발의안’ 을 준비 중이기 때문이다.
레이크우드 시의회는 지난 2006년 워싱턴주 최초로 시 조례 및 법규의 마련 또는 수정을 위해 주민발의안을 상정할 수 있는 길을 열어 준 바 있다.
카지노 업계는 즉각 반발하고 나섰다. 그레이트 아메리칸 카지노의 그렉 바카미스 매니저는 “레이크우드 4개 카지노에 근로자 600명이 고용돼 있고, 작년 시에 납부한 도박장 영업세도 285만 달러에 달해 시 경제에 크게 기여하고 있다고 주장했다.
시의회는 올 1월 ‘해피 데이스’ 카지노가 10만 달러 세금을 체납해 폐쇄된 후 27개월을 끌어온 카지노 신규영업 허가유예 조치를 조만간 풀어줄 계획이다.
시 관계당국은 학교, 주거 및 산업개발 집중지역을 제외한 곳에 카지노를 유치하는 것이 바람직하다는 의견을 내놨고 론 크롱크 의원을 제외하고 모두 수긍하는 분위기다.
문제는 카지노가 신설될 경우 치안유지를 위해 경찰관 증원 등 행정단속 경비가 증가한다는 것이다.
카지노 반대그룹은 ‘풀뿌리 민주주의’의 힘을 보여줄 절호의 기회라며 주민들을 설득하고 있다. 주민발의안으로 정식 상정되려면 3,707명의 서명이 필요한데 한 달이면 필요한 숫자를 모두 채울 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이들은 웹사이트(www. savelakewood. com)를 통해 캠페인을 벌이고 있다..