1990년대 LA 다저스에서 박찬호와 공을 받았던 메이저리그 캐처 마이크 피아자(39)가 결국 은퇴를 선언했다.

피아자는 20일 대리인 댄 로자노를 통해 발표한 성명에서 “아내, 가족, 그리고 에이전트와 논의한 결과 내 인생의 새 장을 열 시간이 왔다고 느꼈다”며 “놀라운 여정이었다. 미련 없이 내 길을 가겠다”고 밝혔다.

그는 지난해 오클랜드 A’s에서 지명대타로 뛰며 시즌 타율 0.275, 8홈런, 44타점을 기록한 뒤 다시 프리에이전트로 풀렸지만 새 구단을 찾지 못한 결과 커리어를 접게 됐다.

피아자는 1988년 아마추어 드래프트 62라운드에서 지명을 받아 다저스에 들어갔고 1992년 메이저리그에 데뷔, 이듬해 내셔널리그 신인왕에 오르며 주목을 받기 시작했다.

1993년부터 10년 연속 내셔널리그 올스타로 뽑히는 등 메이저리그에서 활약한 16시즌 중 12번이나 올스타에 포함됐다.

개인 통산 타율은 0.308(6,911타수 2,127안타)이고, 427홈런에 1,335타점으로 야구 명예의 전당에 오를 전망이다. 메이저리그 역사상 더 많은 홈런을 친 캐처가 없다.

피아자는 다저스 시절 한국인 최초의 메이저리거 박찬호의 공을 받아 한국 팬들에게도 널리 알려졌다.