4, 5월 연속 ‘월간 MVP’로 뽑힌 텍사스 레인저스 강타자 자쉬 해밀턴.

알코올과 약물 중독을 딛고 일어선 텍사스 레인저스 외야수 자쉬 해밀턴(27)이 2개월 연속 ‘이달의 선수’로 뽑히며 일찌감치 올 메이저리그 시즌 아메리칸리그 MVP 레이스의 선두 주자로 떠올랐다.

아메리칸리그(AL)에서 4, 5월 연속 한 선수가 ‘이달의 선수’상을 차지한 것은 해밀턴이 역사상 처음이다. 내셔널리그에서는 마크 맥과이어(세인트루이스 카디널스·1998), 에릭 데이비스(신시내티 레즈·1987), 바비 보니야(피츠버그 파이어리츠·1988) 등이 있었다.

지난 오프 시즌 신시내티 레즈에서 텍사스로 트레이드된 해밀턴은 1일까지 타율 .328을 휘두르며 63타점으로 메이저리그 전체에서 1위를 달리고 있다. 그것도 2위에 무려 13개 차인 압도적인 1위며, 홈런도 AL 최다 15개를 기록 중이다.

이미 25경기에서 멀티히트를 친 해밀턴은 5월에만 8홈런에 29타점을 기록하며 텍사스 구단이 1983년 6월 이후 최다 19승을 올리는데 결정적인 역할을 했다.

사실 해밀턴은 1999년 신인 드래프트에서 종합 1번으로 뽑히며 스타덤이 예상됐던 선수다. 항상 재능은 있었다. 하지만 마이너리그 시절 알코올과 코케인에 손을 댔다 중독되는 바람에 약물 검사에 자꾸 걸리며 2005년 말까지는 제대로 뛰지도 못했다.

2006년 다시 마이너리그 바닥 팀으로 들어갔지만 얼마 못가 부상으로 시즌을 접어야 했고 탬파베이 레이스에서 마침내 두 손을 들었다. 그를 40명 엔트리에서 제외시킨 것.

신시내티 레즈가 잽싸게 픽업해 간 해밀턴은 작년 298타석에 걸쳐 타율 .292에 19홈런, 47타점을 기록하며 그 실력을 보여주기 시작했다. 하지만 투수가 필요했던 레즈는 지난 오프시즌 해밀턴을 레인저스의 마이너리그 유망주 에딘슨 볼케스(24)와 맞바꿨다.

볼케스 또한 새 팀에서 7승2패에 방어율 1.42의 눈부신 활약을 펼치고 있어 그야 말로 ‘윈-윈’ 트레이드였다. 마이너리그에 제이 브루스란 또 하나의 강타자가 있었던 신시내티는 “후회는 없다. 다시 하라고 해도 또 할 트레이드”라고 주장하고 있다.

해밀턴을 버린 탬파베이 레이스 또한 1일까지 AL 최다 35승(22패)으로 구단 역사상 최고로 잘 나가고 있어 최소한 배는 덜 아플 것으로 보인다.
<이규태 기자>