매사추세츠 보건부(Massachusetts Department of Public Health)는 지난 2일, 매쓰 중부의 우스터에서 웨스트 나일 바이러스에 감염된 모기가 채집되었다고 공식적으로 발표했다.

6월 27일에 잡힌 이 모기는 웨스트 나일 바이러스에 감염된 것으로 매쓰 주에서 올해 처음으로 확인되었다.
작년의 경우, 매사추세츠 주에서는 6명이 이 바이러스에 감염된 것으로 확인되었었고 그 중의 2명은 우스터에 살고 있었다. 웨스트 나일 바이러스에 감염된 모기에 물릴 경우 발병하며 건강한 성인은 감기 증상을 보이다가 치료되지만 50대 이상 시니어들과 어린이 등 면역체계가 약한 사람에게 감염될 경우, 바이러스가 뇌의 중추 신경계를 교란시켜 위험할 수도 있다.

증상은 처음에는 감기와 유사한 증상이 나타나다가 심해지면 뇌염으로 발전한다. 일단 혈중의 바이러스가 뇌로 들어가면 치료가 어려워지기 때문에 뇌에 유입되기 전에 치료해야 완치가 가능하다. 주로 모기에 의해 감염되지만, 말까마귀참새 등 길짐승이나 조류 등을 통해서도 감염된다. 1999년 뉴욕 주에서 처음 발견된 이후 3년만에 미국 내 39개 주로 퍼졌고 2002년에는 4천여 명이 감염되어 284명이 숨져 미국 전역이 웨스트 나일 바이러스 공포에 휩싸인 바 있다.

매쓰 주 보건부의 알 데 마리아 박사는 최근의 비와 높은 기온으로 인해 모기가 늘어났다. 집 주변에 모기가 서식 가능한 환경을 없애고 모기가 출몰하는 시간에 외출할 경우 각별한 주의를 기울여 예방하는 것이 매우 중요하다고 말했다. 매쓰 주 보건부는 관보를 통해서 웨스트 나일바이러스 감염을 막기 위해서는 모기가 출몰하는 해질 무렵부터 야간에 외출을 삼가고 외출이 불가피할 경우에는 긴 팔 옷과 바르는 모기약을 사용해 스스로를 보호해야 하며 집 주변에 고인 물을 없애 모기의 번식을 억제하고 방충망을 설치/점검해 줄 것과 죽은 새를 목격했을 경우 신고해 줄 것을 당부했다. 매쓰 주 보건부 홈페이지: www.mass.gov/dph
문의 및 신고 전화 1-866-627-7698, 617-983-6800


<박성준 기자>