디지털 방송이 실시되면 안테나가 디지털 신호를 잡아 컨버터로 보내고, 컨버터는 이를 아날로그로 전환해 다시 TV로 보내준다.

내년부터 디지털방송… 컨버터박스 미리 설치해보니

2009년 2월17일을 기해 기존의 공중파 방송 신호가 중단되고, 디지털 방송이 전면 실시되면서 상당수의 방송사들은 이미 방송신호를 디지털 신호로 전환해 시험 송출하고 있다. 디지털 신호를 아날로그 신호로 전환해 주는 컨버터를 구입했거나, 이미 디지털 TV를 소유하고 있는 시청자는 다른 서비스에 가입하지 않아도 케이블TV 수준의 화질로 TV 시청이 가능하다.

케이블등 안보는 가구는 혜택 보는 셈
40달러 쿠폰 이용하면 20달러면 구입

실제로 디지털 컨버터박스를 구입해 기존 안테나를 이용한 TV에 연결해 본 결과 방송국이 채널 4-1등의 임시 디지털 채널로 송출하는 동일한 방송을 수신해 볼 수 있었다.

LA 한인타운을 기준으로 볼 때 안테나로 공중파를 잡아 TV를 시청하던 시청자들도 컨버터박스를 설치하면, 디지털로 송신되는 본방송 외에도 날씨와 스포츠 등 몇 개 채널을 추가로 볼 수 있다.

특히 화질이 아주 뛰어나고, 화면 배율조정도 가능하기 때문에 당장 위성이나 케이블 TV 서비스를 사용하지 않는 시청자들은 훨씬 개선된 상황에서 TV 시청이 가능하다.

어차피 내년 2월부터는 디지털 TV가 없거나 케이블이나 위성서비스에도 가입하지 않은 아날로그 TV 시청자들은 디지털 신호를 아날로그로 변환해주는 컨버터가 없으면 TV 시청이 불가능해지기 때문에 지금 컨버터를 구입해 설치하면 좋은 화질로 TV를 시청하는 혜택을 누릴 수 있다.

디지털 컨버터박스는 연방통신위원회(FCC)에서 일반 시청자들에게 제공하는 40달러짜리 ‘디지털-아날로그 컨버터박스 쿠폰’을 받아 차액만큼을 지급하고 구입할 수 있다.

LA 한인타운 인근 베스트바이, 서킷시티, 라디오 샥, 월마트 등 전자제품 전문 체인과 대형 소매점들은 정부에서 발행한 쿠폰으로 구입할 수 있는 디지털 컨버터박스를 판매하고 있으나 수십여 브랜드중 보통 1가지밖에는 취급하지 않고 있고, 가격도 60달러 정도여서 선택의 폭이 작고 20달러 정도를 추가로 지출해야 한다.

컨버터박스 쿠폰 지급 프로그램은 내년 디지털방송 실시 시점까지 계속되기 때문에 지금 신청하더라도 늦지 않았다.

컨버터박스는 2009년 3월31일까지 1가구당 2매까지 신청할 수 있다. 전화(888-388-2009)나 웹사이트(www.dtv2009.gov), 우편(PO BOX 2000, Portland, OR 97208-2000), 팩스(877-388-4632)를 통해 주소와 이름 등만을 제공하면 신청이 가능하고, 붉은색 플래스틱 쿠폰이 배달된다.

쿠폰엔 90일의 유효기한이 명시돼 있기 때문에 그 안에 구입을 해야 한다. <배형직 기자>