워싱턴버지니아 한인노인연합회
후원회 조직하고 현황 파악 착수

홀로 투병하다 쓸쓸히 사망한지 며칠 만에 발견된 한인 노인 사건이 발생한 게 몇 달 전. 신문 한 구석에 작게 보도가 돼 큰 주목을 끌지는 못했지만 한인사회의 부정적인 단면을 보여준 이 사건의 반향은 작지 않았다.
이렇게 힘들게 살아가고 있는 독거 노인들을 워싱턴버지니아한인노인연합회가 직접 돌보겠다고 나섰다.
우태창 회장은 “고령화 시대에 워싱턴 지역 독거 노인 문제는 사회적 관심사가 아닐 수 없다”며 “상황이 심각한 데도 관련 기관이나 단체에서 아무런 대책이 없는 것 같아 직접 노인회가 해결책을 찾아 보기로 했다”고 말했다.
이를 위해 노인회는 김정교 센터빌 지부장을 독거노인 실태조사위원회 위원장에 임명하고 박숙향, 이영석, 양창식씨 등 세 명의 조사위원을 선임해 현황 파악 임무를 맡겼다.
또 독거노인후원회를 조직, 느미라지 미용실의 캐서린 박 원장을 회장으로 추대하는 등 독거 노인들이 실질적인 도움을 받을 수 있는 시스템도 갖췄다. 오는 9월 4일 한국일보 문화센터에서 3,000달러의 첫 성금을 노인회에 전달할 예정인 박 후원회장은 “적은 액수지만 매년 정기적으로 후원해 누구도 돌보는 사람 없이 힘들게 살아가는 노인들이 힘을 얻었으면 한다”고 말했다.
한편 워싱턴 지역 한인 독거 노인들의 문제가 예상 외로 심각하다는 지적이 나오자 카운티나 주 정부에 보조를 요청하기에 앞서 당사자의 가족이나 한인사회가 근본적인 차원에서 대책을 세워야 하지 않느냐는 목소리도 높아지고 있다.
가끔씩 여러 노인 아파트를 들러보고 있다는 우 회장은 “병이 들었거나 몸을 제대로 움직이지 못하는 노인들을 참 많이 만난다”며 “그 중에는 가족이 없거나 있어도 제대로 돌보지 않아 처지가 딱한 경우가 한 둘이 아니다”라고 말했다.
그런 노인들을 만나면 노인회를 통해 몇 십 달러어치 정도의 물품을 사서 전달하거나 저녁 한 끼 대접하는 수준으로 신경을 쓰고 있지만 그 정도로는 어림도 없다는 게 우 회장의 판단이다. 우 회장은 “아무래도 여러 봉사 단체들과 힘을 합쳐 제도적인 장치를 마련하지 않으면 안될 것 같다”며 “우선 실태 파악에 노력하고 있는 만큼 어려운 처지에 있는 노인들을 발견하면 신고해 달라”고 말했다.
노인연합회는 신고를 받으면 조사위원들을 직접 현장에 보내 독거 노인의 처지를 파악한 후 적절한 도움과 해결책을 모색한다는 계획이다.
문의 (703)533-0450
<이병한 기자>