가끔, 참 얄미운 작가를 만나게 된다. 내가 평소에 평범하게 지나쳐 버렸던 소재를 파고들어 책을 쓰고, 나는 그 책을 읽으며 연방 고개를 끄덕이고, 게다가 표지 디자인까지 나를 사로잡는 책의 저자가 바로 그렇다.
최근에 내가 얄미워하게 된 작가는 ‘아웃라이어’라는 책의 저자 말콤 글래드웰이다. 그는 뉴욕에서 잘 나가는 변호사들이 한결같이 비슷한 이력서를 갖고 있다는 사실을 흥미 있게 관찰했고 호기심으로 그들의 배경을 연구하기 시작했다. 그리고 그것이 우연이 아니라는 결론을 내리면서 호기심의 영역을 넓혀 여러 분야에서 뛰어나게 성공한 사람들의 배경을 조사해 간단명료한 결론을 내렸다.
“10,000시간의 투자가 오늘의 그들을 있게 했다”라고. 일주일에 20시간씩 10년을 꾸준히 땀 흘리지 않고는 절대로 성공할 수 없다는 결론을 내리면서, 그는 또한 책에서 그들의 성공 뒤에 숨겨 있는 여러 가지 조건들을 상세히 말해주고 있다.
‘티핑 포인트’‘블링크’ 등 끊임없이 세계적인 베스트셀러를 내고 있는 글래드웰 자신이 노력과 단련으로 성공을 한 케이스인데, 그는 고등학생 시절, 수영팀에 들어가고 싶었으나 아버지가 아침에 20마일 거리에 있는 수영 연습장에 데려다 주기를 거절했다고 한다. 그래서 할 수 없이 달리기를 택했는데, 일단 달리기를 선택한 후에는 그 일에 매달려 열심히 했기 때문에 달리기에서 챔피언이 되었다고 했다. 그리고 달리기는 자신에게 글을 쓰기 위해서 꼭 필요한 인내와 단련을 몸에 배게 해주었다고 한다.
빌 게이츠나 타이거 우즈처럼 성공한 인물을 만들려면 자식을 어떻게 키워야 하느냐는 질문에 그는 이렇게 답했다. “두 사람 모두 부모들이 자식들이 좋아하는 걸 하도록 해주었고, 두 사람 모두 어려서부터 한 가지에 혼신을 다했습니다. 10,000시간을 투자하는 일을 어려서 시작한 것이지요”
“뒤늦게는 성공이 불가능하다고 생각하십니까?”라는 질문에 그는 또 이렇게 답했다.
“히치콕은 50세 후반에 들어서 좋은 영화를 만들기 시작했고, 화가 세잔느는 56세가 돼서야 첫 개인전을 열었고, 시인 프로스트도 인생의 후반기에야 빛을 보기 시작했습니다”라고.
하룻밤 사이에 일약 대스타가 되는 게 가능하다고 보느냐는 질문에는, 절대로 불가능하다고 일축하면서 그래서 ‘아메리칸 아이돌’ 등의 TV 쇼가 문제라고 생각한다고 했다. 그 쇼를 보는 사람들의 마음에 성공을 무슨 매직 쇼쯤으로 잘못 인식시키기 때문이라고 했다. 어느 분야에서건 일인자가 된다는 것은 피땀 흘리는 노력 없이는 불가능하다는 사실을 다시 한 번 상기시키면서. 아메리칸 아이돌 쇼에서 뽑힌 사람들이 잠깐의 명성을 누리고 사라져버리는 이유가 바로 거기에 있다고 지적했다.
그는 또한 한국 등 아시아 어린이들이 왜 수학을 잘 하는지에 대해서도 자료를 모아 분석을 한 결과를 이렇게 요약하고 있다. 노력과 땀 흘려 일하는 가치를 높이 사는 국민성 때문이라고. 논밭에서 땀 흘려 일하는 끈기가 그 바탕이 되고 있다고도 했다.
어찌 보면 현대는 성공이 다른 루트를 통해서 찾아오는 게 아닐까 하는 생각을 할 수도 있지만, 각 분야에서 뛰어난 사람들의 배경을 조사한 결과 글래드웰이 발견한 성공의 단계는 참으로 평범한 진리로서 다음과 같았다: 자신이 하는 일에서 의미와 영감을 찾고, 열심히 그리고 꾸준히 노력하며, 자신의 노력과 그 노력의 대가의 상관관계를 분석하고, 싫증나고 쳇바퀴처럼 반복되는 과정에서 벗어나도록 늘 새로운 아이디어를 생각해 내며, 자율적으로 행동하고 자신의 운명을 자신이 운영하도록 하라.
아주 쉬워 보이는, 어쩌면 그래서 더 어려운, 우리가 잊고 있었던 평범한 진리였다.
이영옥, 수필가·엔지니어
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