탈북 여기자들이 LA 비행장에 내리는 것을 본 아들이 “나의 석방을 위해서 애쓰신 분들께 고맙습니다” 했는데 그 말을 하기 전에 “내가 범법을 해서 미국을 난처하게 해 죄송합니다”라고 먼저 사과의 이야기부터 해야 하지 않겠느냐고 말했다. 내 아들은 초등학교 4학년 때 미국으로 와서 30년을 넘게 살았으니 미국적 사고를 가져서 그런지 모르겠다.

좌우간 왜 범법을 해 미국을 곤란하게 했는가. 로라 링 기자의 언니가 북한을 속이고 위장진입해서 사진을 찍어온 특종한 것이 부러워서 그랬는가. 이제 아마도 언론, 출판사에서 “나의 145일의 북한생활” 정도의 제목으로 출판해보자고 덤벼들 것이고 어쩌면 비싼 강연료로 강단에 세우겠다는 문의가 쇄도할지도 모르겠다.

제발 자숙하고 나서지 말기 바란다. 만일 “북한 실상을 알리겠다”라는 신념이 있다면 한 가지 조건을 받아주었으면 한다. 모든 수익은 당신 때문에 쓰여진 국가의 돈, 즉 손실을 보상하기 위해 미국 정부에 내는 것이다. 사실 나 자신도 중국계, 한국계 여기자들이라 좀 소홀히 대접하지 않을까 했는데 빌 클린턴 전 대통령이 나서줘 고맙고 흐뭇했다. 유나 리 기자가 이번 사건을 계기로 훌륭한 기자로 거듭 태어나고 아이와 남편 모두 행복하고 건강하기를 기원한다.

이영묵/워싱턴 문인회장