정치의 힘은 숫자와의 함수관계에서 출발한다고 보아야 할 것이다. 한 나라의 대통령이 정책을 추진하는 힘은 숫자로 표시되는 국민 지지도에서 나오며 법안의 통과도 결국 다수결이라는 숫자로 결정짓게 된다.

오바마의 의료개혁안이 하루아침에 무산이 될지도 모를 처지에 이른 것도 민주당의 아성이었던 매서추세츠 연방상원 보궐선거전에서 민주당의 마지노선 60이라는 숫자를 지켜내지 못한 탓이다.

미국에서 우리 한인사회의 정치력도 한인 인구라는 숫자로 가름된다. 인구가 많은 곳에 정치인은 얼굴을 내밀고 관심을 갖게 마련인 것을 우리는 잘 알고 있다. 4,000억달러라는 연방자금도 인구수에 따라 배분되기에 각급 지방 정부가 자기 지역 내 한 사람이라도 인구조사에 빠뜨리지 않기 위하여 온갖 노력을 퍼붓고 있다.

과거 센서스 결과를 보면 한인 인구는 예상보다 훨씬 적게 발표되어 우리 모두 불만스럽게 여겨왔다. ‘250만 미주 한인동포’의 숫자와는 너무 많은 차이를 보이고 있기 때문이다. 이는 인구센서스를 귀찮아하거나, 정부기관에게 개인 비밀이 노출되지나 않을까 하는 염려로 기피한 결과일지도 모른다.

그러나 센서스에 응답된 내용은 연방법에 의하여 72년 동안 비밀로 분류되어 어느 정부 기관도 열람할 수 없다. 게다가 올해 센서스 문항은 단지 10개로 개인 비밀이 될 만한 것이 전혀 없는 단순한 내용이다. 단지 미국에 살고 있는 모든 거주자 숫자를 파악, 각 주의 의원수를 결정하고 연방자금을 주정부와 지역 사회에 배분되는 도구가 되는 등, 국가 정책결정에 중요한 기초 자료만을 위한 것이다.

2010년 센서스에는 우리 한인 동포가 한 사람도 빠짐없이 참여하여 우리의 몫을 제대로 챙길 수 있었으면 좋겠다.

이종운 / 본보 인랜드 지국장