이민 온 지 25년이 지나 고희를 막 넘겼다. 요즘 생각이 많아 털어 볼까하고 컴퓨터 앞에 앉아봤다. 아직도 한국에 있었다고 한다면 파고다 공원이나 종묘 앞 공원에서 노인들 틈에 끼어 소일하고 있지 않았을까 하는 생각이 든다.

재작년에 친구들 몇몇 부부와 고희 여행을 고국에서 보내고 왔다. 전철을 타도, 공원을 가도 노인들이 넘쳐났다. 마치 전철이 노인들을 위한 전유물이 아닌가 싶은 생각이 들었다. 이게 문제다. 점점 인간의 수명이 길어지다 보니 노인들이 늘어 가는데 노인들이 집에 있어 뭐하냐 싶어 거리를 헤매고 있는 것 같다.

용돈 만원과 도시락 들고 전철을 타면 온양 온천을 다녀 올 수 있다 한다. 전철은 공짜이니 말이다. 점심은 도시락으로 입욕비와 커피 한 잔이면 딱이라고 한다.

이런 형편도 못되면 파고다나 종묘 앞에서 하루를 보내야 된다. 친구 중에 평상시에 열심히 일하던 친구가 퇴직해서 하루를 공원에서 소일하고 오후 늦게 귀가 한다고 한다. 또 한 친구는 은퇴해서 집에 있으면 뭐 하냐며 아파트 관리인으로 일하고 있다.

먹을 것을 주느니보다 고기 잡는 법을 가르치라는 얘기가 있다. 칠십을 갓 넘은 나 같은 경우는 노인회에 가보면 제일 젊은 축에 든다. 가봐야 심부름과 수발을 들어야 하니 나도 그렇고 친구들은 아예 갈 생각을 안 한다. 애꿎게 주중 5일을 골프장에서 소일하는 친구도 있다.

노인회가 많이 있다. 컴퓨터니 라인 댄스와 영어 회화 등 노인들을 위한 프로그램들이 많이 있다. 하지만 작은 일거리를 주어 건강한 노인 어른들의 무료한 날들을 보람 있는 날들로 바꾸었으면 더욱 좋을 것이라 생각한다.


최환용 / 버지니아