전군 지휘관회의가 지난 5월4일 104명의 장군들이 참석한 가운데 대통령 주재로 열렸다. 천안함 사고가 난지 한 달이 지나도록 국민들의 의혹과 억측을 잠재우기는커녕 오히려 의혹과 불신이 증가하고 있는 가운데, 반짝이는 별들이 한데 모여 자신의 실수를 밝히고 새롭게 자세를 가다듬었다. 보기에도 좋은 모습이다.

그런데 사고 직후부터 지금까지 군 당국과 정부 발표는 나의 의혹을 풀어주지 못하고 있다. 군 당국이 처음부터 우물쭈물, 우왕좌왕하고 있을 뿐 아니라 침몰 당시의 정보공개 거부로 무엇인가를 숨기려 한다는 생각을 부추기고 있다. 이미 북한의 소행으로 결론을 내려놓고 거기에 꿰맞추는 데에 골몰하고 있다고 보는 사람도 아주 많다.

북쪽의 소행이 아니길 바라지만, 그것이 사실로 드러난다면 ‘안보’가 통째로 거덜 난 것이다. 죽느냐 사느냐, 즉 ‘생과 사’의 갈림길에 민족의 운명이 놓였다는 말이다. 보통 심각한 문제가 아니다. 정권 교체도 각오해야 할 엄중하고 절박한 시점에 서 있음이 분명하다.

김태영 국방장관은 “3월26일을 ‘국군 치욕의 날’로 인식하고 기억하겠다”는 발언까지 했다. 치욕에 대해 가장 큰 책임을 져야 할 국방장관이 그 날을 인식이나 하고 기억하겠다는 것으로 끝난다면 이미 책임완수를 다했다고 보기 어렵다. 자진 사표를 내고 국민의 준엄한 심판을 받을 준비가 돼 있다는 말을 먼저 했어야 한다.

이번 ‘전군 지휘관회의’의 주요 내용은 첨단무기를 과신하고 북한을 얕보다 허가 찔렸다는 자체 비판과 동시에 대북 적개심으로 무장하자는 요지였다고 보인다.

서해 참사가 우리에게 던진 교훈은 적개심에 불타 복수를 하라는 것은 아닐 게다. 이번 ‘전군지휘관회의’는 ‘소 잃고 외양간 고치는 공사’와 다를 바 없다.


이흥로 / 메릴랜드