버락 오바마 대통령은 1일 장기화되고 있는 멕시코만의 원유유출 사고와 관련, “만일 위법사항이 있다면 관련자들에 대해서는 법적 책임을 묻겠다는 점을 엄숙히 다짐한다”고 밝혔다.

오바마 대통령은 이날 백악관에서 멕시코만 원유유출 조사위원회의 공동위원장인 밥 그레이엄 전 플로리다주 상원의원과 윌리엄 라일리 전 환경보호청장과 만나 이번 사태의 대응책을 논의한 뒤 로즈가든에서 한 기자회견을 통해 이같이 말했다.

오바마 대통령이 이번 사고 관련책임자에 대한 형사처벌 가능성까지 거론하며 강경한 태도를 보인 이유는 원유유출 사태가 해결기미를 보이지 않은 채 심지어 오는 8월까지 장기화될 가능성이 커지는 등 오바마 행정부 국정운영의 발목을 잡고 있기 때문으로 보인다.

특히 오바마 대통령의 발언은 공교롭게도 에릭 홀더 법무장관이 원유유출 실태파악을 위해 이날 멕시코만을 방문한 것과 시기적으로 맞물려 책임자 처벌에 대한 오바마 행정부의 의지를 대내외에 과시했다는 지적이다.

오바마 대통령은 이날 원유유출 사고를 `미국 역사상 최대의 환경재앙’이라고 규정하고, “우리는 무엇이 잘못됐는지를 파헤칠 의무가 있으며, 만약 이런 죽음과 파괴로 몰고간 위법사항이 있다면 법적 책임을 묻겠다”고 강조했다.

오바마 대통령은 `멕시코만 원유유출 조사위원회’가 이번 사고의 원인과 피해규모를 파악함으로써 장차 이런 일이 재발하지 않도록 할 것이라고 밝혔다.

그는 “만약에 조사위원회가 법률미비가 있다고 판단하면 법률적인 변화가 있을 것이고, 정부의 감독이 미흡했다는 판단이 선다면 역시 (감독업무에) 변화가 뒤따를 것”이라고 예고했다. 특히 그는 정부 감독자들과 원유회사 업자들의 관계는 수년간 부패로 얼룩져 왔다고 유착의혹을 제기하면서 “이번 원유유출 사태는 개혁이 절실하다는 사실을 분명히 보여주고 있다”고 말했다.

또 오바마 대통령은 나폴리타노 국토안보부 장관에게 유출된 기름이 도달한 해안 및 영향권 내에 있는 지역에서 방제활동을 하는 연방정부 인력을 3배로 늘리도록 지시했다고 밝혔다.


버락 오바마 대통령(가운데)이 1일 멕시코만 원유유출 조사위원회의 공동위원장인 밥 그레이엄 전 플로리다주 상원의원(오른쪽)과 윌리엄 라일리 전 환경보호청장이 배석한 가운데 침통한 표정으로 기자회견을 갖고 있다. (AP)