한인들을 대상으로 범죄피해 때 소정의 보상금 지급 등을 통해 지원 활동을 펼치고 있는 LA시의 ‘한인 범죄피해자 보조프로그램’(KVAP)이 예산난으로 향후 지속 여부가 불투명해져 우려를 낳고 있다.

시 재정난 타개를 위한 다각도의 예산절감 방안을 강구하고 있는 LA 시의회가 연 22만달러가 배정되고 있는 KVAP에 대한 예산배정을 향후 중단하거나 대폭 삭감하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

LA시 검찰 관계자는 23일 “이미 10여명의 직원들이 재정난으로 인해 감원된 상태인 이 프로그램 예산을 시의회가 또 다시 대폭 삭감할 것으로 예상되고 있다”며 “이번 회계연도의 예산은 확보돼 있지만 향후 예산삭감으로 추가 감원이 이뤄진다면 정상적인 프로그램 운영이 어려워지고 범죄 피해 한인들에 대한 보상금 지급도 사실상 중단될 것”이라고 우려를 표명했다.

KVAP는 지난 2월에도 시 재정난을 이유로 시의회가 공청회까지 열어 폐지 여부를 검토했으나 가까스로 존속이 결정돼 명맥을 유지하고 있는 실정이다.

이 프로그램을 담당하고 있는 시 검찰의 정성범씨는 “범죄피해자 보조프로그램은 한인뿐 아니라 히스패닉, 흑인 등 타인종 범죄피해자를 위한 프로그램이지만 한인 지원 프로그램이 가장 열악한 실정”이라며 “타 인종 프로그램은 감원이 이뤄져도 명맥을 유지할 수 있지만 한국어 프로그램은 추가 감원이 이뤄질 경우 프로그램이 폐지되는 것과 같다”고 설명했다. 시 검찰에서 KVAP를 담당하는 직원은 정씨가 유일하다.

이어 정씨는 “우선적으로 향후 1년은 이미 예산이 책정돼 운영에 문제가 없을 것으로 보이지만 그 후년이 문제로 현재 새로운 그랜트를 신청하는 등 예산 확보 노력을 기울이고 있다”며 “이 프로그램 유지를 위해서는 한인 커뮤니티의 지지와 후원이 필요하다”고 강조했다.

한편 LA 시검찰의 범죄피해자 보조 프로그램은 가정폭력, 폭행, 성폭행, 살인 등 각종 범죄로 인해 피해를 당한 주민들에게 최대 7만달러까지 보상금을 지급해 주는 프로그램으로 매년 1,000여명이 넘는 한인들이 도움을 받고 있다.


<양승진 기자>