오는 11월 미국 중간선거에서 캘리포니아 주민들의 선택을 기다리는 `기후변화법 일시 정지’ 주민 발의안이 갈수록 뜨거운 이슈가 되고 있다.

캘리포니아 주가 지난 2006년 제정한 기후변화법(AB32)은 지구온난화를 막고자 온실가스 배출량을 1990년을 기준으로 해서 2020년까지 25%, 2050년까지 80% 각각 감축하는 내용을 담고 있다.

그러나 공화당과 보수진영단체인 `티 파티’가 기후변화법이 어려운 경제상황에서 일자리를 없앤다고 주장하며 이 법을 실업률이 5.5% 이하가 될 때까지 정지시키는 내용의 주민발의안 23호를 냈고, 최근 에너지 기업들이 가세하면서 발의안 찬반운동이 더욱 치열해지고 있다.

4일 일간지 로스앤젤레스 타임스(LAT) 등에 따르면, 미국 제2의 비상장회사로 캔자스 주에 있는 에너지기업 코크 인더스트리스의 자회사가 지난 2일 주민발의안 찬성운동 측에 거액을 기부했다.

자회사 `플린트 힐스 리소시스’의 대변인은 "기부금을 추가로 낼 수도 있다"고 밝혔다.

연매출이 1천억달러로 평가되는 코크 인더스트리스는 알래스카와 텍사스, 미네소타 주에 정유시설이 있고, 약 4천마일(약 6천437㎞)에 달하는 송유관을 관리하는 거대 에너지그룹이다.

그동안에도 주민발의안 23호 찬성운동 진영의 자금은 텍사스에 있는 두 에너지기업인 발레로 에너지와 테소로에서 나왔다.

코크 인더스트리스의 케이티 스타빈호아 대변인은 캘리포니아 기후변화법이 "많은 일자리를 없애고 에너지 비용을 높이는 결과를 가져온다"면서 "이 법은 다른 주와 연방정부가 앞으로 환경규제를 하는 데 나쁜 선례가 된다"고 지적했다.

이처럼 코크 인더스트리스가 주민발의안 23호의 찬성 진영에 가담함으로써 찬성운동 측이 큰 힘을 얻게 됐다고 LAT는 평가했다.

기후변화법을 가장 뛰어난 업적으로 여기는 아널드 슈워제네거 캘리포니아 주지사는 성명을 내고 코크 인더스트리스가 주민발의안 23호 찬성 진영에 기부한 것은 "아주 실망스러운 일"이라고 밝혔다.

주민발의안 23호 지지자들은 "캘리포니아 주 밖에 있는 한 줌의 석유 기업들이 우리 주의 일에 관여하고 있다"며 비난했다.


(로스앤젤레스=연합뉴스) 최재석 특파원