이른바 세속 격담에 삼근(三根) 경계가 있다. 이 삼근이란 설근(舌根), 필근(筆根), 색근(色根)을 가리키는바 이 삼근만 주의하고 경계하여도 인생 여로에 큰 실수는 피할 수 있다는 교훈이다.

예로부터 지능이 뛰어난 인류는 언어와 문자 도구를 사용하였고 이성간에는 엄격한 윤리와 규범을 지켰으며 이성에 의한 사리분별로 선악을 구분 하였기에 스스로 만물의 영장이라 하여 오늘에 이르기까지 세계를 지배하고 있다.

하지만 칼도 잘 쓰면 보도요, 못 쓰면 흉기가 되듯이 이들을 선용하면 보물이지만 오용과 악용 또는 과용하면 흉물이 되기에 경고성 격언이 생긴 것 같다. 희랍의 웅변가 데모스테네스는 뜨거운 열변으로 온 국민의 마음을 사로잡았고 프랑스의 명장 나폴레옹은 “이 알프스 너머에는 너희들이 갈망하는 빵과 여자가 있다”라는 웅변으로 굶주림과 피로에 지친 병사들에게 산을 넘을 수 있는 힘과 용기를 주었다.

마틴 루터 킹 목사는 ‘나에겐 꿈이 있다’는 짧은 한마디로 모든 흑인에게 큰 꿈과 희망을 심어 주었다. 이처럼 세치의 짧은 혀로 표현하는 웅변은 온 세상을 움직이는 힘과 천하를 좌우하는 위대한 마력을 가지고 있다.

이에 반하여 실언과 망언으로 인한 설화는 본인의 인격과 명예는 물론 발언자의 신분 지위에 따라 국가 사회에까지 화를 불러 올 수도 있다. 지난 대선 때 모 정치인의 노인 폄훼 발언은 많은 노인들의 표를 날려 버렸고 최근엔 한 젊은 정치인이 성희롱 농담을 했다가 패가망신을 당했다.

화살 같이 한번 밖으로 나가면 다시 돌이킬 수 없는 말은 사람의 사상과 감정을 표현 할 뿐 아니라 그 사람의 인격과 품위를 가늠하는 척도가 되기도 한다. 웅변은 ‘은’이고 침묵은 ‘금’이다. 열 번 생각하여 한 번 말 하라. 말 많은 집은 장맛도 쓰다.


정두경/ 수필가