미국에서 유가 상승으로 연료비 부담이 커진 항공사들이 항공요금을 계속 인상하고 있다.

미국 항공사들은 올 들어 최근까지 벌써 4차례나 요금을 올렸다. 작년 한 해 동안 3차례 인상한 것과 비교하면 가파른 상승세다.

이번엔 사우스웨스트 항공처럼 가격 인상을 자제해왔던 항공사들까지 줄줄이 인상 대열에 동참하고 있다.

항공요금 검색사이트인 페어컴페어닷컴에 따르면 지난달 미국 내 50개 공항의 최저가 왕복 항공요금은 평균 367달러로 집계돼 작년 같은 시기의 평균 333달러보다 10%나 상승했다.

항공사들은 항공요금뿐만 아니라 그동안 여름철 성수기의 초과요금이나 국제선 수하물 초과운임 등 각종 수수료도 인상했다.

항공사들은 유가가 급등해 이를 요금에 반영하지 않을 수 없다고 요금인상의 이유를 설명하고 있다.

최근 리비아 사태가 격화하면서 브렌트유는 배럴당 110달러를 넘어섰고 서부 텍사스산 원유(WTI) 가격도 한때 배럴당 100달러를 돌파하는 등 유가의 급등세가 이어지고 있다.

제트기 연료유 가격은 현재 갤런당 2.99달러로 작년 여름의 저점이었던 1.89달러에 비하면 58%나 급등했다.

이에 대해 뉴욕타임스(NYT)는 항공업계에서 그동안 경기침체로 좌석 공급이 늘지 않은 반면 최근 경기회복세로 수요는 점차 회복세를 보이고 있기 때문에 항공권 판매에는 큰 어려움이 없는 상태라고 분석했다.

RBS의 투자전략가인 제프 스트레블러는 "항공사들은 요금인상이 가능하다고 생각하기 때문에 요금을 올리고 있는 것"이라면서 "실제로 그런 가격에도 사람들은 항공권을 살 것"이라고 말했다.


(뉴욕=연합뉴스) 김지훈 특파원