미국인 윤화 사망자수가 5년 째 감소세를 보여 지난해 1949년 이후 60여년만에 최저치를 기록했다.

연방 교통부(DOT)가 1일 공개한 자료에 따르면 2010년 윤화 사망자수는 3만2,788명으로 집계돼 2009년 3만3,808명에 비해 3%가 감소한 것으로 나타났다. 이는 윤화 사망자 3만246명을 기록했던 1949년 이후 최저 수준이다.

특히 지난해 미국인들의 차량주행거리가 전년대비 약 210억 마일 증가했음에도 불구하고 윤화 사망자수는 차량 주행거리 1억 마일 당 1.09명으로 감소했다. 이는 윤화 사망자수 5만4,589명으로 최고치를 기록했던 1972년 차량 주행거리(VMT) 사망자수 4.33명과 비교하면 큰 폭으로 감소한 것이다.

연방 교통부는 이같은 윤화 사망자 감소에 대해 안전벨트 착용 증가, 음주운전 감소 등 운전습관의 변화와 함께 향상된 도로사정, 에어백 장착 차량의 증가 등 다양한 요소가 복합적으로 작용한 결과로 분석했다.

전미주지사 고속도로안전협회의 바바라 하샤 디렉터는 안전도로 설계, 도로 안전성 향상에 주력한 공공안전 캠페인이 거둔 성과라며 “도로 안전을 위해 중앙분리대 설치, 반사 노면표시, 과속방지 카메라 설치 등 교통 인프라가 향상된 점도 사망자 감소에 기여했다”고 강조했다.

레이 러후드 연방 교통장관은 “자동차 제조사들에 지속적으로 더욱 안전한 차량 제조를 강력히 요구할 것”이라며 “안전 운항의 새로운 위협요소로 떠 오른 운전 중 전화통화, 텍스팅, TV 시청 등에 대해 강력한 단속을 펼쳐나갈 것”이라고 말했따.


<하은선 기자>