아이비리그를 포함한 미국 내 대학 캠퍼스에서 성희롱과 성차별 등 문제가 심각하다는 주장이 나와 연방 교육 당국이 대학 내 성차별 및 성범죄 단속과 예방을 강화하는 조치를 취하는 등 파문이 확산되고 있다.

소송당한 학교‘발칵’
교육부선 조사 착수

■발단 문제는 명문 사립대인 예일대(사진)에서 지난달 여학생들이 “학업을 할 수 없을 정도로 성희롱 문화가 캠퍼스 곳곳에 만연해 있다”며 대학 측을 상대로 소송을 제기해 학교가 발칵 뒤집힌 데서 비롯됐다.

ABC와 CBS 뉴스 등에 따르면 이 대학에 재학중인 여학생이 “학업을 할 수 없을 정도로 성희롱 문화가 캠퍼스 곳곳에 만연해 있다”며 지난달 소송을 제기했기 때문이다. 문제 제기를 한 16명의 여대생은 엄연한 범죄행위인 캠퍼스 내 성희롱에 대해 대학 당국이 너무 관대하다고 지적했다.

■주장 이들의 주장에 따르면 남학생들로 이뤄진 사교모임 회원들이 1학년 여대생 기숙사 앞에서 공공연히 성관계를 지칭하는 구호를 외칠 뿐 아니라 “예일은 매춘부를 사랑한다”고 소리쳐도 누구도 제재를 가하지 않는다는 것.

특히 일부 남학생은 여자 신입생의 이름을 나열한 뒤 누가 먼저 신입생과 사귀는지 내기를 할 정도로 캠퍼스에 성희롱이 만연해 있다는 게 여학생들 주장이다. 한 3학년 여학생은 “(성희롱 때문에) 무섭고 두려워 밤에 캠퍼스를 거닐기 힘들 정도”라고 말했다.

여대생들은 “남녀 누구나 대학에서 평등하게 교육받을 권리가 있다”며 “예일대도 이젠 관대했던 성문화를 바꿔야 한다”고 주장했다.

■대책 이에 따라 연방 교육부 산하 인권국은 예일대를 상대로 남녀 간 성희롱 문제에 대해 제대로 대처를 했는지 여부에 대해 조사에 들어갔으며, 조 바이든 부통령과 아니 던건 교육장관은 4일 대학 내 성차별 및 성범죄 단속과 예방을 강화하는 새로운 지침을 각 대학에 하달했다고 밝혔다.

이날 발표된 지침은 교내 각종 성범죄 발생에 대한 대학 당국의 책임 소지를 강화한 것이 특징으로 연방 기금을 지원받는 교육기관은 ▲학생과 교직원 및 학부모에게 무차별 교육정책 공지 ▲성범죄 전담처리 직원과 관련 부서 운영 ▲피해신고 처리 절차 안내 및 공지 등의 의무 이행 등 주요 역할을 명시해 놓고 있다.

관계자들은 성범죄 피해를 당한 16~24세 미국 여성의 5명 중 1명꼴인 20%가 대학시절 각종 성범죄에 노출된 케이스라며 관련 지침은 사전교육을 통해 교육 현장에서의 성범죄 및 성차별을 예방하고 이에 대한 사회적 인식을 높여 보다 즉각적이고 신속한 대응 처리가 이뤄지게 하는 것이 포괄적인 목표라고 강조했다.