부모를 따라 7세 때 미국 땅을 밟은 남가주 출신 한인 1.5세 학생이 하버드를 비롯한 명문대 3곳에 모두 전액 장학금으로 합격해 화제다.

주인공은 본보 교육섹션 칼럼니스트이자 본보 제휴 교육전문 사이트인 ‘글로벌 에듀뉴스’ 대표 케빈 이(한국명 이경훈)씨의 장녀 이예담(18·사진)양.
코네티컷주 사립 기숙학교인 루미스 채피 스쿨 졸업반인 이양은 MIT 조기전형에 합격한 데 이어 이번에 아이비리그 명문인 하버드대와 프린스턴대에서 동시에 합격 통지서를 받았다.

이양은 이들 대학으로부터 모두 4년 장학금을 제시받은 데다 캐나다 출신 기업가가 설립한 잭 켄트 쿡 재단 장학생으로도 선발돼 경사가 겹쳤다. 지난 2월에는 미국 고교생 최고의 영예인 대통령상 후보에도 올랐다. 매년 141명에게 주어지는 이 상의 수상자는 오는 5월1일 발표된다. 아버지 이씨가 밝히는 이양의 명문대 합격 노하우는 세 가지로 요약된다.

첫 번째 비결은 토론. 논리적 사고를 키우는데 가장 효과적인 토론을 잘하면 다른 공부도 저절로 잘하게 된다는 설명이다. 이양의 경우 고교 3년간 학교의 토론클럽 회장으로 활동했다. 지난해 4월 예일대학에서 열린 고교생 토론대회에서는 ‘베스트 스피커상’을 받기도 했다.

두 번째로는 각종 수학경시대회를 통해 수학의 매력에 흠뻑 빠지도록 유도했다고 한다. 이양은 미국수학협회가 주최하는 미국 수학경시대회(AMC)에 초등학교 6학년 때부터 매년 참여했다.

또 고등학교 때는 AMC보다 한 단계 위인 미국초청 수학경시대회(AIME)에도 빠지지 않고 출전했으며 보스턴대학 등이 운영하는 수학 캠프에도 참가했다.
마지막 노하우는 자원봉사와 리더십 함양을 위한 활동을 꾸준히 펼치는 것이다. 이양은 고교시절 내내 학교 주변의 빈곤지역 학교를 찾아 교사로 봉사했다. 또 학생회장과 기숙사 학생사감으로 활동했으며, 방문객을 대상으로 한 학교 투어 가이드도 도맡아 했다.

이양은 수학을 전공하기 위해 하버드대 진학을 염두에 두고 있다. 이양은 “처음에는 바이오메디칼을 전공하고 싶었지만 두 차례 수학 캠프에 참여하면서 수학을 좋아하게 됐다”며 “사회에 나가면 가난한 지역의 고등학교에서 수학 선생님을 하고 싶다”고 말했다.