한인 이민 1세 건축가로 미 주류 건축계에 큰 족적을 남긴 박기서 그루엔 어소시에이츠 대표가 자신의 손을 거친 각종 프로젝트들의 사진이 진열된 회사 사무실에서 포즈를 취한 모습. <박상혁 기자>

1953년 한국전 직후 도미
세계적 명성 건축회사 CEO
굵직한 프로젝트들 완성
커뮤니티 봉사에도 헌신

16일 80세를 일기로 별세한 박기 서 그루엔 어소시에이츠(Gruen Associates) 대표는 한인 1세로서 미 건 축계에 커다란 족적을 남긴 유명 건 축가다. 그는 한국전쟁 직후인 1953 년 유학차 도미한 후 LA를 대표하는 세계적 명성의 건축회사의 CEO로서 주류사회에서 성공을 거둔 한인 이민 사회의 아이콘 중 한 명이었다.

고인은 건축가로서의 명성뿐 아니 라 커뮤니티 봉사에도 적극적이어서 한미박물관 이사장, LA 재건위윈회 고문위원, 한미연합회 이사장, 코리 아타운 스퍼시픽 플랜 이사장 등을 역임하고 하버드 웨스트레익 사립고 이사, BBCN은행의 이사장도 맡아 미 교육계와 금융계에서도 활약하 는 등 한인사회와 주류사회에서 폭 넓고 왕성한 활동을 보여 왔다.

고인이 LA로 유학을 온 것은 1953년으로, 경기고를 졸업하고 서 울대 법대에 입학했다가 6.25 전쟁 이 발발하자 LA타임스에 공부를 계 속하기 위해 스폰서를 원한다는 기 고를 했다. 이 기사를 접한 작가 제 임스 미치너가 후원해 당시 단돈 80 달러를 갖고 도미한 그는 이스트 LA 칼리지 건축학과에 들어간 후 곧 UC버클리 건축학과에 편입해 졸업 하고 MIT 공대 대학원에서 도시계 획을 공부했다.

이후 1961년 건축회사 그루엔 어 소시에이츠에 직원으로 들어온 고인 은 입사 20년만에 대표직에 오르면 서 50년이 넘는 세월을 회사에 바쳐 LA 지역을 대표하는 종합 건축회사 로 성장시키는 신화를 썼다.

아시아계가 극소수였던 입사 당시 눈에 보이지 않는 차별을 느끼면서 도 자신이 회사의 주인이라고 생각 하고 열심히 일했다는 고인은 1969 년부터 LA 공항에서 놀웍을 연결하 는 105번 프리웨이 프로젝트를 시작 해 25년 동안 성공적으로 마무리했 고, 이 프로젝트로 전국적으로 명성 이 알려지면서 회사에서 부사장, 파 트너 등을 거쳐 1981년 이 회사의 대표(CEO)가 됐다.

고 박기서 대표가 생전 설계하고 고안한 건축물과 도시계획 및 환경 프로젝트는 LA는 물론 전 세계 곳 곳에 포진해 있다.

대표적인 건축물은 LA 한인들에 게 친숙한 한인타운 내 코리아타운 플라자와 서울정을 비롯해 오렌지 카운티의 퍼포밍 아츠 센터, 사우스 코스트 플라자, 샌타아니타 패션팍, 베벌리힐스 로데오 드라이브의 라 드로 스토어, 그리고 서울의 대한교 육생명 빌딩, 자카르타의 센추리 플 라자 등 30여개가 넘는다. 또한 그 가 주도한 대표적인 도시계획물로는 LA의 105번 프리웨이를 비롯, 메트 로 골드라인 등 40여개가 넘는 프로 젝트가 있다.

고인은 언어와 피부색에 따른 차 별을 극복하기 위해 남들보다 두 배 이상 일하고 노력했고, 누가 봐도 빈 틈없이 일을 처리하는 등 남다른 성 실함과 전문성으로 주류사회에서 성공한 건축가 및 기업인으로 인정 받아 한인 차세대에게 귀감이 되는 인물로 기억될 것이다.


<박흥률 기자>