한인 김모(29)씨는 최근 한국에서 비자면제(VWP) 프로그램으로 미국 방문을 앞둔 어머니의 전자여행허가(ESTA) 신청을 위해 관련 웹사이트에 접속, 수수료 40달러를 납부했다.

그러나 다음날 지인으로부터 “ESTA 신청비용이 그렇게 비싸지 않다”는 말을 듣고는 이상한 마음에 다시 웹사이트에 접속을 했고, 유심히 사이트를 비교해 본 후에야 비로소 자신이 ESTA를 신청한 웹사이트가 연방 국토안보부(DHS)가 운영하는 것이 아닌 일반 회사가 개설한 유사 웹사이트였음을 알게 됐다.

김씨는 “무사히 여행허가가 떨어진 건 다행이지만 유사 웹사이트를 만들어놓고 연방 정부보다 26달러나 더 받는 건 분명 ‘봉이 김선달 식’ 영업”이라며 분통을 터뜨렸다.

이처럼 ESTA 공식 웹사이트와 유사하게 보이도록 신청 사이트를 만들어 운영하는 신청대행 웹사이트들이 많은 것으로 나타났다. 일부 웹사이트는 14달러에 불과한 수수료를 최대 80달러까지 받고 있는 것으로 알려졌다. 문제는 검색 웹사이트를 통해 이들 ESTA 신청대행 웹사이트에 접속될 가능성이 높다는데 있다.

현재 구글, 네이버 등 유명 검색 사이트에 ‘ESTA’를 검색하면 신청대행 웹사이트가 최소 10개가량 검색이 되며, 일부의 경우 DHS의 공식 웹사이트보다 상위에 자리하고 있다.


<함지하 기자>