부모를 동반하지 않고‘ 나홀로’ 해외 여행하는 한국 어린이의 숫자가 2008년 글로벌 금융위기 당시보다 적은 것으로 나타났다. 특히 어학연수나 조기 유학 수요가 집중되는 방학철 출국하는 어린이 숫자가 큰 폭으로 줄어 경기침체를 실감케 한다.

11일 아시아나항공과 대한항공에 따르면 보호자를 동반하지 않고 혼자여행하는 어린이를 위한 ‘비동반 소아’ (UM:Unaccompanied Minor) 서비스 이용자 수가 지난해 눈에 띄게 줄어들었다.

이들 항공사의 UM 서비스를 이용한 어린이 숫자는 2010년 1만7,344명,
2011년 1만6.694명, 지난해 1만5,150으로 뚜렷한 하향곡선을 그리며 최근 5년 사이 최저치를 기록했다.

작년 혼자 출국한 어린이는 글로벌 금융위기로 우리 경제가 크게 위축됐던 2009년 1만6,052명과 비교해도 1,000명 가까이 감소했다.

올해는 작년보다도 이용 실적이 더욱 저조하다. 2013년 들어 UM 서비스를 이용한 어린이 출국자는 1월과 2월 각각 최근 6년 동안 가장 적은 수치를 기록했다. 이는 방학기간을 이용해 어학연수나 유학을 떠나는 어린이가 급격히 줄어들고 있다는 뜻으로 풀이된다.

항공업계의 한 관계자는 “ 비동반 소아 출국은 대부분 연수 목적이기 때문에 경기 흐름에 민감하다”며“ 유럽발 경제위기의 여파로 최근 이용자 수가 줄어드는 양상”이라고 설명했다.