오렌지카운티에서는 처음으로 유치원과 초등학교 학생들을 대상으로 한국어와 영어로 정규수업을 진행하는 이중언어 프로그램이 올해 가을학기부터 실시될 예정이라서 한인 학부모들의 관심을 모으고 있다.

한인학생들의 한국어 이중언어 프로그램 개설을 추진해온 비영리 기관인 ‘퍼시픽 림 차터스쿨’은 샌버나디노 카운티에 메인 오피스를 두고 있는 미국 차터스쿨의 도움을 받아 오렌지힐 교회(681 N. Rancho Santiago, Orange)에서 우선 유치원생에서부터 초등학교 2학년 사이를 대상으로 한국어, 영어 수업을 진행할 예정이다.

이 프로그램은 일반적으로 애프터 스쿨에서 한국어를 지도하는 방식과 달리 초등학교 정규 교과목을 한국어와 영어를 병행해서 오전부터 오후까지 수업을 하는 것이며, 교과목은 일반 초등학교와 같다.

이에 따라 ‘퍼시픽 림 차터스쿨’ 측은 내달 10(월)일 오후 7시, 11(화)일 오전 8시30분 오렌지힐 교회에서 등록 절차 및 한국어 이중언어 수업에 대한 설명회를 2차례 가질 예정으로 관심 있는 학부모들은 info@pacrimcharter.org 또는 (323)839-9366으로 연락하면 된다.

‘퍼시픽 림 차터스쿨’의 유영임 이사는 “한국어 이중언어 프로그램에 대한 안내문을 최근 내 보냈는데 벌써 15명의 한인 학부모들이 등록을 신청했다”며 “프로그램 개설에 필요한 학생 수 확보에는 문제가 없을 것”이라고 밝혔다.

유영임 이사는 또 “이번에 등록하는 유치원생들과 초등학교 2학년들은 상급반으로 계속해서 진학해 6학년 때까지 이중언어 수업을 받고 졸업해 일반 중학교로 진학하게 된다”며 “한인 학부모들의 관심이 높기 때문에 한국어 이중언어 프로그램은 앞으로 계속해서 확장되어 갈 것으로 예상하고 있다”고 말했다.

유영임 이사에 따르면 한국어 이중언어 프로그램은 ▲어렸을 때부터 이중언어를 익히기 때문에 쉽게 한국어와 영어를 습득할 수 있고 ▲이중언어 습득은 아동들의 뇌 발달에 많은 도움이 되고 ▲글로벌 시대이기 때문에 한국어와 영어를 자유자재로 구사하면 직장을 구하는 데도 많은 도움이 되는 등 여러 가지 장점이 있다.

이번 가을학기부터 진행될 예정인 한국어와 영어 이중언어 프로그램은 ‘퍼시픽 림 차터스쿨’에서 학부모들을 대상으로 설명회를 개최해 학생들의 등록을 권장하고 실질적인 교과수업은 샌버나티노 카운티에 메인 오피스를 둔 차터스쿨에서 맡게 된다. 이 차터스쿨은 LA와 샌버나디노에 캠퍼스가 있고 오렌지카운티에서 한국어 이중언어 프로그램 실시는 이번이 처음 시도하는 것이다.

한편 한인 학부모들을 중심으로 조직된 ‘퍼시픽 림 차터스쿨’은 그동안 오렌지 통합교육구, 샌타애나 통합교육구 등의 관계자들과 접촉해 한국어 이중언어 프로그램 실시 가능성 여부를 타진 해왔다.


<문태기 기자> tgmoon@koreatimes.com