배진홍 (사진 왼쪽부터, 매화마을추진위원회회장), 최문헌(매실축제위원회 회장), 유정대 부부(건물주), 최병선 부부(영농 회장), 스티브 김 한인회회장, 김종구 (영논 감사), 이건만 (영농 자문위원) 임봉상(지역개발위원) 씨 등이 식수를 하고 있다.

“사막에 매화 마을 조성해요“빅토밸리 한인회(회장 스티브 김), 매화 마을 조성 추진위원회( 회장 배진홍), 하이데저트 영농조합(회장 최병선) 등 관계자들은 최근 필랜시 소재 필랜타운스퀘어(대표 유정대)에서 매실나무 기념 식수행사를 갖고 하이데저트 지역의 매화마을로 조성하려는 계획을 추진하는 그 첫 출발을 알렸다.

5월초 매실축제 기간에 맞추어 본격 적인 매화마을 조성을 위하여 기념식수를 마친 한인 단체장들은 빅토밸리 지역 도시 전체가 화사한 매화꽃의 향기와 아름다움으로 많은 사람들의 사랑을 받는 매화마을을 꿈꾸며 원하는 가정에 매화나무 공급은 물론 주정부 차원의 지원과 판매권 확보를 위한 논의도 추진할 계획도 가지고 있다.

지난 8년 동안 매화나무 보급에 앞장 서 온 매화마을 추진위원회 배 진홍 회장은 “하이데저트 지역에는 현재 60여 한인 가정이 매실 8만그루를 재배하고 있는데 이를 20만그루 이상으로 늘려 가공공장을 공동으로 마련할 계획”이라며 “판매 창구도 협동으로 일원화하여 각 가정의 수입성을 향상시키려는 계획의 첫 출발을 알리기 위한 것” 이라고 기념식수행사의 의의를 설명했다.

해발 3,000피트 이상의 고지대가 최적의 매화나무의 재배지로서 하이데저트에 거주하는 한인들은 지난 2009년부터 영농 조합을 창립해 영농 기술을 위한 세미나 개최와 매실축제를 위한 친목과 판매망도 공동으로 구축하는 일을 해오고 있으며 ,현재30여 가정이 회원으로 가입되어 있고 회원증가에도 노력중이다.

스티브 김 한인회장은 “매화마을 조성 추진 사업은 회원 만의 행사가 아닌 전 지역 한인들의 프로젝트이다”며 “ 화합, 단결, 친목, 수익성 향상을 위한 공도의 사업임을 인식 많은 동포의 참여를 기대한다”고 말했다.


<이종운 기자>