공공장소에서 인종 차별을 금지한미국 민권법(Civil Rights Act) 제정50주년을 맞아 당시 법 제정을 주도한 린든 B. 존슨 전 대통령(1908∼1973년)에 대한 재조명이 이뤄지고있다.

버락 오바마 대통령을 비롯해 지미카터·빌 클린턴·조지 W. 부시 전 대통령 등 전·현직 대통령 4명은 오는8일부터 10일까지 텍사스주 오스틴의존슨 대통령 기념관에서 열리는 ‘민권법 정상회의’에 참석해 차례로 연설하고 의미를 되새길 예정이다.

연방 하원·상원의원을 거쳐 부통령에 오른 존슨 전 대통령은 1963년 암살당한 존 F. 케네디 전 대통령을 승계해 제36대 미국 대통령에 취임했다.

케네디 전 대통령의 잔여 임기를마치고 치른 1964년 대선에서 민주당 간판을 달고 승리한 존슨 전 대통령은 차별폐지, 빈곤 추방, 경제 번영을 위한 ‘위대한 사회’ 건설을 국정과제로 내걸고 고령자와 저소득층을위한 의료개혁을 진두지휘했다.

실패로 귀결된 베트남 전쟁 탓에린든 전 대통령은 외교에서는 낙제를 면치 못했으나 1964년 흑백 차별을 금지한 민권법을 제정한 데 이어1965년 흑인들의 자유로운 투표를 보장하는 투표법도 만드는 등 인권 신장과 내치에서는 후한 점수를 받고있다.

미국 언론이 새삼 주목하는 부분은 오바마 대통령에게서 볼 수 없는존슨 전 대통령의 협상 능력이다. 존슨 전 대통령은 당시 의회 다수당의일원이나 민권법 제정을 반대해 온남부 지역 민주당 의원들을 설득하고 공화당 의원들의 협조를 얻어 민권법을 통과시켰다.

존슨은 정책을 실현하기 위해 민주·공화 양당 지도자와 협상하는 데 많은 시간을 보냈다.

USA 투데이는 현재 정치상황을 비판적으로 보는 사람들이 역점사업인 건강보험개혁안(오바마케어), 이민개혁 정책 등을 둘러싸고 공화당과 갈등 관계인 오바마 대통령에게 존슨전 대통령처럼 의회와 더 적극적으로 논의해야 한다는 점을 주문하고있다고 6일 전했다.

조셉 칼리파노 존슨 전 대통령 보좌관도 오바마 대통령에게 많은 시간이 걸리더라도 공화당 의회 지도자와 계속 대화해야 한다고 조언했다.

그러나 오바마 대통령을 지지하는쪽은 50년 전과 상황이 많이 다르다고 지적했다. 이들은 현재 하원 다수를 형성한 공화당이 행정부 정책에 사사건건 완고하게 반대하고 있다고 주장했다. 또 1960년대만 해도 당파성이 비교적 옅어 대통령과 상대 당의회 지도자가 대화로 견해차를 좁힐 수 있었다는 것이다.