인종차별 발언으로 NBA에서 영구 축출된 LA 클리퍼스의 구단주 도널드 스털링(사진·80)이 NBA의 구단 강제매각 결정이 내려지면 소송을 제기할 것이라고 뉴욕 데일리뉴스가 1일 보도했다.

NBA 소식통을 인용한 보도에 따르면 스털링을 현재 전혀 클리퍼스를 팔 의사가 없으며 다른 29명의 구단주가 강제 매각결정을 내리면 NBA에 대해 소송을 제기할 계획이다. 스털링이 물러서지 않고 법정 투쟁으로 나선다면 클리퍼스 구단의 장래는 수년 이상 장기간에 걸쳐 불확실한 상태로 몰리게 될 전망이다.

NBA 규약상 구단 강제매각 관련 조항이 이번 사태 같은 경우에 적용될 수 있을지 여부가 불투명한데다 과거 사례에도 이번처럼 구단 강제매각이 이뤄진 경우가 없어 소송이 제기되면 결과는 예측하기 힘들 것으로 전망되고 있다.

한편 스털링이 현재 전립선암으로 투병 중이라는 보도도 나왔다. 뉴욕 포스트에 따르면 스털링은 이미 오랜 전부터 전립선암으로 투병 중이라고 한다. 클리퍼스 선수들과 단 리버스 감독도 1일 골든스테이트 워리어스와의 경기를 마친 뒤 스털링의 암 투병소식을 처음 들었다고 한다. 블레이크 그리핀은 “그게 사실이라면 위로와 기도를 보낸다”면서 “그 누구도 이런 일(암 투병)을 겪어야 할 만한 사람은 없다”고 말했고 크리스 폴도 “정말로 불행한 일”이라고 덧붙였다. 리버스 감독은 “전혀 몰랐다. 사실이 아니길 바란다”고 말했다.

한편 인종차별 발언 음성파일이 공개된 후 은둔하고 있는 스털링은 2일 드주어 매거진과 스캔들 후 첫 인터뷰에 응했다. 그는 여기서 “그녀(전 여자친구 V. 스티비아노)에게 그냥 돈을 지불하지 않은 걸 후회하고 있다”고 말한 것으로 전해졌다.


<김동우 기자>