95번 고속도로를 달리다보면 포트리 못미처 갈대밭과 강물이 어우러진 멋진 풍경을 만나게 된다. 목초지(Meadowlands)라 불리는 이곳은 해켄색 강이 흘러내려가는 곳이지만, 물은 바다로 부터 역류해 올라와 짠물로 된 습지 생태계가 형성되어 있다. 뉴저지 목초지 커미션(New Jersey Meadowlands Commission)이 관리하며 고속도로에서는 잘 보이지 않는 공원 드콜테 파크 (DeKorte Park)안에서 많은 교육 프로그램들이 진행 중이다.
오는 29일 오전 10시부터 3시까지 이곳에서는 6회 째 맞는 연례 나비의 날 행사가 열린다. 나비의상 콘테스트, 공작 시간, 나비관찰 안내 투어 등이 마련되어 있고, 공원 내의 둘레 길을 걸으며 생태계를 관찰하거나 정원 가꾸기 등에 대해서도 배울 수 있는 기회를 제공한다. 무료이며, 등록은 njmeadowlands.gov로 하면 된다.
오는 22일, 8월 5일과 19일 오전 10시에는 10세 이상의 어린이와 어른들을 위한 거룻배 타기 프로그램이 마련되어 있다. 12인승 거룻배를 타고 습지의 생태계와 이 지역의 역사에 대해 배울 수 있는 기회다. 같은 프로그램이 이달 21일, 23일, 29일, 8월 4일, 6일 등에는 오후 5:30에 진행되며, 9월까지 계속된다. 참가비는 15달러, 등록은 Cathy Vonk(201-460-4677)에게 하면 된다.

8월 15일과 9월 12일에는 3인승 카누를 탈 수 있다. 오전 8:30분에 출발하며 3시간이 소요된다. 10세 이상의 어린이와 어른 대상이고 참가비는 15달러. 문의와 등록은 Cathy Vonk에게 전화하거나 웹으로 한다.

뉴저지 목초지 공원은 매우 넓은 지역에 걸쳐 분포되어 있다. 세카쿠스의 빌 크릭 포인트와 로렐 언덕, 칼스태트의 리버 바지와 마리나, 그리고 나비의 날이 열리는 린헐스트의 DeKorte 공원이 모두 포함된다.

천문대와 환경 센터와 화랑까지 갖추고 있는 Dekorte 공원은 밸리 브룩 애비뉴가 끝나는 지점에 위치해 있고, 거룻배나 카누는 다른 곳에서 출발할 수 있으니 주의해야 한다.

Dekorte 공원 내에는 식당은 없고 음료수를 살 수 있는 자동판매기만 설치되어 있지만, 준비해 온 점심을 먹을 수 있는 곳은 곳곳에 마련되어 있다. 천문대와 환경 센터는 단체로만 교육 프로그램을 진행하며, 노인들을 위한 프로그램은 언제든 일반인에게 열려 있다.

공원의 입장과 파킹은 무료. 공원을 방문하고 나서 공원에서 아주 가깝게 위치한 미디블 타임스(Medieval Times)에서 저녁을 먹으며 중세 기사들의 토너먼트를 보는 것도 하루를 재미있게 보내는 방법이 될 것이다. <한영국 객원기자>