주재국 상대 외교활동을 위해 활용돼야 할 재외공관 만찬 행사가 대사나 총영사 등 외교관들의 개인적 목적으로 편법 이용되는 사례가 많고 그 과정에서 직원들에 대한 부당노동 강요 등 각종 잡음들이 끊이지 않고 있어 비판의 도마에 오르고 있다.

특히 일부 재외공관에서는 외교관 관저 만찬행사가 지나치게 남발되고 있는데다 최근에는 만찬행사 준비과정에서 현장 실습요원을 동원한 갑질 논란까지 커지면서 재외공관 만찬행사를 아예 폐지해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

외교통일위원회 정병국 의원은 지난 10일 국정감사에서 지난달 윤병세 장관의 파나마 방문 중의 관저 만찬행사를 준비하는 과정에서 현장 실습원 A씨가 업무와 상관없는 일을 하고 강제로 관저에서 숙박을 강요당했다는 점을 지적했다.

주 파나마 대사관에 파견된 공공외교 현장 실습원인 A씨는 지난달 외교부 장관 참석 만찬준비를 위해 전날 관저에서 4시간반 정도 꽃꽂이를 한데 이어 대사 부인의 강요로 관저 빈방에서 잠을 잔 뒤 만찬 당일에는 12시간 주방 보조 일을 한 것으로 외교부 자체 감사 결과 밝혀졌다.

정 의원 이에 대해 “재외공관에서 일할 인력이 부족하다면 공관만찬을 할 필요가 있느냐. 재외공관 만찬을 앞으로 하지 말고 없애야 한다”고 지적했다.

이와 관련 재외공관 만찬행사와 관련된 문제점은 어제 오늘 일이 아니다. 실례로 지난 2003년 토론토 총영사관의 경우 한인단체 관계자나 직원들을 관저로 초청해 가정부가 준비한 간단한 식사를 제공한 뒤 외교부에 제출한 요금 영수증에는 이를 만찬으로 둔갑시키는 등의 방법으로 공금을 착복한 것이 밝혀졌으며, 지난 2010년 LA 총영사관의 경우 타 한인단체가 주최하는 강연회 행사에 총영사관이 국고로 식사비를 대접해 논란이 되기도 했다.

또 외교활동의 일환으로 열리는 것을 목적으로 하는 재외공관 만찬 행사가 상당부분 동포 단체들과의 교류 행사장으로 전락했다는 지적도 나오고 있다.

이에 대해 총영사관 관계자는 “관저 및 공관행사에 사용되는 예산 내역과 금액은 외교부 방침에 따라 외부로 공개할 수 없으나 사용되는 모든 금액은 각 항목별로 영수증 처리가 돼 목적과 용도에 맞게 사용됐는지 본부와 감사원의 감사를 받고 있다”면서 “특히 관저행사의 경우 한인 단체들에 무분별하게 개방하는 것을 자제하고 공공외교 행사 비중을 점차 확대하고 있다”고 설명했다.<이경하•김철수 기자>
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