롱아일랜드 서폭카운티에서 신호위반 범칙금 수입을 늘리기 위해 단속카메라가 설치된 교차로마다 황색 신호등의 점등 시간이 단축되도록 조작됐다는 주장이 일어 논란이 되고 있다.

이번 논란은 서폭카운티 내 한 주민의 고발로 시작됐다. 스테판 루스라는 이름의 이 주민은 "속도위반 단속카메라가 설치된 교차로의 황색 점등 시간이 유독 일반 교차로에 비해 짧은 것으로 느껴져 직접 카운티 내 100여개의 교차로를 돌며 비디오카메라로 녹화한 결과, 실제로 단속카메라 설치 교차로의 황색 신호 길이가 더 짧았다"고 주장했다.

루스에 따르면 신호위반 감시카메라가 설치된 대부분의 교차로에서 황색 신호등 점등 시간이 약 3초에 불과했던 반면 감시카메라가 없는 교차로에서는 황색 신호등 점등 시간이 평균 5초에 이르렀다며 범칙금 수입을 늘리기 위해 카운티 측이 고의로 조작된 것이 분명하다는 의혹을 제기했다.

실제로 지난 2012년 전미자동차협회(AAA)가 뉴욕 시내에서 교차로를 무작위로 추출해 조사한 결과 단속카메라가 설치된 교차로의 황색 신호 길이가 기준치보다 15% 가량 짧은 것으로 나타난 바 있다.

이 같은 황색 신호 단축 조작 의혹에 대해 서폭카운티 정부 측과 뉴욕주교통국 측은 서로 "신호 점등시간 설정에 대한 권한이 없다"며 서로에게 책임을 미루고 있어 지역주민들의 불만이 더욱 높아지고 있다. A6

<천지훈 기자>