유엔 여성 불평등 특별조사위원회 조사 결과 미국 내 여성 평등이 국제 수준에도 못 미친다는 보도를 보았다. 임금격차는 평균 23%에 달하고, 소위 ‘선진국’ 가운데 출산휴가가 의무적으로 주어지지 않는 나라는 미국 밖에 없다고 한다.

얼마 전 할리웃 여배우 제니퍼 로렌스가 남자배우들과의 심각한 보수 격차와 배역 차별에 불만을 토로했다는 기사를 접하고 놀라기도 했다.

최근 들어 여성문제와 관련된 기사가 눈에 띄는 이유는 딸을 양육하고 있기 때문일 것이다. 딸을 낳아서 좋은 점은 셀 수 없이 많지만, 마음에 걸리는 건 아이가 앞으로 성장해 나갈 이 세상에 여성이어서 힘든 부분이 분명히 존재하고 있다는 사실이다.

내가 어렸을 적 어머니는 내가 앞으로 살 세상은 보다 평등하고 당신이 경험하시는 것과는 아주 다를 것이라고 말하곤 하셨다. 하지만 근본적으로 그렇게 많이 변하지 않았다는 걸 성장하면서 안 나는 딸에게 그런 말을 할 자신이 없다. 아마 현실은 크게 변하지 않을 것이고 딸은 내가 그랬듯 그 안에서 때로 부딪치고 때론 뛰어넘으며 성장해나갈 것이다.

딸에게 편하고 좋은 것만 경험하게 해줄 수는 없겠지만 때로 현실의 벽을 느끼더라도, 그 앞에서 주저앉지 말고 당당하게 맞설 수 있는 현명한 아이로 자랐으면 좋겠다. 그러기 위해서라면 가장 가까이 있는 여성인 내가 좀 더 성숙한 어른으로 매일매일 성장해야겠다는 생각이 든다. 내가 보여주지 못하는 일들을 아이에게 가르칠 수는 없는 법이니까. 결국 육아란 엄마가 성장해야 가능한 일이라는 걸 깨닫는다.

<김예일 / 샌프란시스코>