LA 다저스의 류현진이 17일 만에 불펜피칭을 재개했다.

류현진은 14일 애리조나 글렌데일 캐멀백랜치 마운드에 올라 공 20개를 던졌다. 구속은 빠르지는 않은 중간 수준(Moderate)이었지만 다시 마운드에 올라 공을 던졌다는 점에서 상당히 고무적이라고 할 수 있다.

지난달 26일 두 번째 불펜피칭을 한 뒤 어깨부위에 통증과 불편함을 호소해 추가 불펜 피칭을 중단하고 휴식을 취하던 류현진이 다시 불펜 마운드에 오른 것은 17일만이다. 류현진은 불펜투구를 마친 뒤 “느낌이 좋았고 긍정적인 단계로 생각한다”고 밝혔다. 그는 “마운드에 오른 것이 오랜 만인데 전체적으로 기분도 괜찮았다”면서 “좋아지는 과정의 일부다. 빠르진 않아도 확실하게 다음 단계로 가고 있다”고 덧붙였다.

류현진은 이어 이번 불펜피칭 후 불편한 증상이 돌아올지 여부는 걱정하지 않고 있다면서 하지만 그는 다음 불펜피칭이 언제가 될지는 아직 모르겠다고 밝혔다.

지난해 5월 어깨 수술을 받은 류현진은 지난달 17일과 26일 두 차례 불펜 피칭을 소화하고 변화구도 시험했다. 27일과 28일에는 가벼운 캐치볼을 했다. 순조롭게 재활을 소화하는 듯했으나 세 번째 불펜 피칭을 앞두고 어깨에 다소 불편한 느낌이 찾아왔고 조심하는 차원에서 불펜피칭 계획을 취소했고 28일 캐치볼 이후에는 공을 잡지 않았다.

다저스는 류현진의 통증이 자연스러운 치유의 과정이며 5월 중 복귀 목표는 변함없다고 강조했으나 그에 대한 우려의 시선이 쏟아지는 것은 피할 수 없었다.

하지만 류현진은 이날 불펜투구로 다시 한 번 희망의 메시지를 안겼다. 얼마 전 “류현진의 재활과정이 매끄럽다고만 할 수는 없다”고 우려를 나타냈던 데이브 로버츠 감독도 이날은 “류현진이 다시 좋은 방향으로 가고 있다”고 긍정적인 평가를 했다.

하지만 아직도 가야 할 길이 많다. 류현진의 5월 복귀 목표가 다시 제 궤도로 돌아올 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.

<김동우 기자>