‘조닝’ 개정법안 등으로 시달리고 있는 볼티모어시 한인 주류 업계가 ‘리커보드 멤버 인준 부결’로 또 다른 불안감을 안게 됐다.
메릴랜드주 상원위원회(사진)는 21일 저녁 볼티모어시 리쿼보드 맴버들에 대한 인준을 거부했다.
고위직 공천위원회(Executive Nominations Committee)는 투표를 통해 래리 호건 주지사가 지명해 지난해 여름부터 업무를 수행해 온 벤자민 네일 리커보드 위원장, 더글라스 트로터, 엘리자베스 하피 위원들에 대한 인준을 14-2로 부결시켰다.
이번 호건 주지사의 리커보드 위원 지명 거부를 주도해온 조안 카터 콘웨이 상원의원(민주)은 투표 전 “호건 행정부에 보드멤버를 교체해 주기를 요구했다”며 “그러나 이러한 논의들이 아무런 성과를 보지 못했다”고 말했다.
상원이 인준한 하비 존스 전 위원은 이번 달 호건 주지사의 명령으로 보드에서 교체됐다.
호건 주지사의 대변인에 따르면 주지사는 더 이상 리커보드 위원을 지명할 계획이 없다.
또 주 하원의회는 내달 11일 까지 상원이 인준하는 지명자를 호건 주지사가 제시하지 않을 경우 임명권한을 박탈하는 내용을 담은 콘웨이 의원의 상정안을 통과시켰다.
호건 주지사가 최종 기한을 넘길 경우 리커보드 임명권한은 볼티모어 시장과 시 의회로 넘어가게 된다.
볼티모어 선에 따르면 이번 법안통과는 지난 19일 청문회를 거쳐 이번 주 상원 통과를 남겨두고 있지만 상원에서는 이미 의견의 일치를 본 것으로 알려졌다.
한편 이와 관련 송기봉 메릴랜드 식품주류협회장은 “인준이 부결된 멤버들은 한인주류업계에 협조적이었다”며 “임명권한이 시장과 시의회로 이전 될 경우 어떠한 상황으로 전개될지 불안할 수밖에 없다”고 말했다.
이어 송 회장은 “아쉬운 것은 한인들의 입장을 대변할 인물이 입법·행정 결정권을 행사할 위치에 없다는 것”이라며 “이민자로 수십 년간 사업하면서 목소리를 낼 수 없는 것이 제일 안타깝다”고 밝혔다.

<강진우 기자>