팔에서 손가락까지 찌릿 찌릿 전율이 오는듯한 느낌과 함께 손가락과 손에 이물감이 나타나거나 어깨와 목이 심하게 결리는 등의 증상에 시달리는 사람은 흉곽 출구 증후군으로 인한 증상 일 수 있다. 흉곽탈출증후군의 가장 일반적인 증상은 어깨, 팔, 손의 저림 현상이다. 사무실에서 의자에 앉아 컴퓨터로 일을 하다 보면 팔과 손이 저리고 통증 때문에 일을 하는데 심각한 지장을 받기도 한다.
흉곽출구증후군은 오랜 시간 동안 컴퓨터 앞에서 업무를 보는 사무직 직장인들에게서 자주 나타난다. 하지만 요즘은 무거운 가방이나 배낭을 장기간 메고 다니는 학생들에게서도 나타나고 있다. 특히 머리 위에 있는 물건을 집으려고 팔을 뻗을 때, 오랜 시간 타이핑이나 마우스 작업을 할 때, 오랜 시간 동안 머리손질 등 장시간 팔을 사용할 때 증상이 심해지는 경향이 있다. 운동선수처럼 어깨 부위를 자주 단련하는 사람의 경우에도 흉곽출구증후군을 의심할 수 있다.
흉곽출구증후군을 오십견이나 목 디스크로 쉽게 오인하기도 하는데 특히 어깨와 팔이 저린 증상 때문에 스스로 오십견이나 근육통으로 생각하고 시간이 지나면 호전되리라 기대하며 병을 키우는 경우도 있다. 목 디스크와 흉곽출구증후군은 두 질환 모두 팔 저림 증상이 나타날 수 있어 증상은 비슷하지만 원인은 다르다. 오십견 또한 팔 저림 증상을 유발할 수 있지만 어깨관절이 굳어지는 것이 원인이며 주로 야간에 통증이 나타난다. 흉곽출구증후군은 팔을 위로 들어올려 손을 머리 위에 놓고 있으면 편안해지는 반면 오십견은 팔을 들어 올릴 때 통증이 심하게 나타나는 경향이 있어 통증을 느끼는 부위가 다르다. 오십견은 주로 어깨에 통증이 오지만, 흉곽출구증후군은 팔과 손이 저리고 쑤시는 증상이 많다.
흉곽출구증후군은 외상에 의해 발생하는 경우가 가장 많다. 빗장뼈의 골절 또는 강한 충격에 의해 초래된 급성외상에 의해 흉곽출구증후군이 발생할 수도 있지만, 대부분은 반복된 동작 또는 자세에 의한 미세외상이 누적되어 나타난다. 손을 머리위로 들고 작업해야 하는 전기공, 수영선수, 배구선수, 투수, 역도선수, 암벽등반가, 바이올린 연주자 등에서 발병하기 쉽다.
흉곽출구증후군의 치료를 위해 보존적 치료와 운동요법이 실시된다. 보존적 치료의 경우는 흉곽출구를 넓히는 척추교정 치료 및 교정 운동으로 자세를 바로 잡게 된다. 하지만 환자가 통증을 심하게 호소할 경우, 수술적 방법을 통해 첫 번째 갈비뼈 또는 압박을 가하고 있는 근육을 제거한다.
흉곽출구증후군의 치료를 위해서는 흉부근육과 복부근육에 과도한 긴장을 주는 구부정한 자세를 교정하는 것이 선행되어야 한다. 상체를 숙이는 구부정한 자세는 흉부근육과 복부근육에 과도한 스트레스를 주기 때문에 피하는 것이 좋다. 일반적으로 컴퓨터 작업을 장시간 하다 보면 자신도 모르게 머리가 앞으로 숙여져 목은 일자목이 되고 상체는 구부러지기 쉬운데, 의자에 앉아있을 때는 엉덩이를 의자 깊숙하게 밀어 넣고 허리와 상체를 반듯하게 펴고 앉는 것이 좋다. 같은 자세를 지속적으로 반복하면 압력이 한곳에 집중되어 증상이 악화될 수 있으니 한 시간에 1~2회 정도는 잠시 휴식을 취하거나 스트레칭을 통해 근육을 풀어주는 것이 좋다.
문의 (301)881-3435

<김희철 척추신경 원장>